小西在厨房里拿饭盒准备去食堂打饭，爸爸在书房弄他的稿子。妈妈下班回来了，回来就进卧室里翻找什么。小西拿着饭盒向外走时，妈妈出来问她看到小航送她的那枚胸针了没有，她晚上有一个老同学聚会。小西放下饭盒去帮妈妈找，可能的地方都找遍了，没有找到。妈妈边找边自语般道：“这就奇了怪了，我上个月还戴了呢，去参加肝胆外科学术会时，戴了。”

小西爸闻声从书房里出来，问小西妈：“你上次参加会穿的哪件衣服？”小西妈说了哪件。小西爸想了想，从门厅挂外套的衣柜里找出了那件衣服，结果，胸针在那衣服的口袋里。同时感慨：“这要小夏在，真找不着又得怀疑人家了。……干保姆不容易。这点最不容易。谁家里都有个找不着东西的时候。家里没保姆的时候没事，有了保姆，就是保姆的事。小航的钱找到了没有？”

小西妈摇头。

小西给妈妈别胸针：“那是怎么回事呢？我怎么想怎么觉着小夏不是那种人！”

小西爸斩截道：“绝对不是。你看她那性格，自尊到了刚烈！”

小航回来了，出乎小西意料。他最近下班后极少按时回来，说加班。加班是不回家的最好借口。不用说，是因为简佳的事情不愿意跟家人在一起。到家后跟爸妈姐姐打了个招呼，就进了自己房间。

小西跟到小航房间门口问他在不在家吃饭，她要去打饭。他说不在家吃，换件衣服马上走，跟朋友们出去吃。小西很想跟他说一说何建成的事。想了想，没说。何建国最近的态度，跟小航帮何建成没帮到位很有关系。小航是不该，但是何建国更不该，别人帮你，是心好；帮不了或就是不帮，是正常。不能说不帮你就是欠了你。想想这点就寒心，这么多年夫妻了，帮了他家那么多的忙了，只要一点儿帮不上，就是对他家对他没感情，就全盘否定。如此下去，看来他俩的日子真的是到头了。这工夫小航换好了衣服，向外走，走到门口，想起件事，回头对大家道：“对了，我那五百块钱没丢。借给一个朋友后忘了，今天还我钱，才想起来。”

小西妈不由得大怒：“荒唐！”

小航回嘴：“有什么呀！谁还没有个忘事的时候？”

小西妈走到他跟前，用手指点着他：“你知道你忘的这事，给我们带来了多大的麻烦？给别人带来了多大的伤害？”

小西忙道：“妈，我们再请她回来就是了。”

小西爸：“对，跟建国说，再请小夏回来。同时向人家道歉。”感慨，“这个小夏，宁折不弯，刚直不阿，士可杀不可辱！好！”

小西妈不耐烦地对丈夫道：“行了你别掉书袋子了！”又对儿子说，“小航我跟你说啊——”

这工夫儿子已经出门了。小西妈气得重重叹了口气，把穿好的衣服又往下扒，走到电话机旁拿起电话，要给人家打电话说有事不去了。小西极力劝妈妈去，去散散心，同时保证跟何建国说，首先让他代向小夏道歉，而后，看能不能请小夏回来，妈妈这才算勉强穿上衣服，走了。

小西和爸爸吃饭。为省事，打的包子和粥。食堂里的包子皮很厚，馅很咸很油。小西爸吃得直叹气。真想吃小夏包的包子啊，茴香苗切得细细的，肉也是切的，不是剁的，切成小丁，和茴香苗拌一起，小夏称之为“沙馅”。如果说那是沙馅，食堂的包子就是“泥馅”。肯定都是搅拌机搅碎的，硬硬的一小坨，是什么菜都吃不出来。

父女二人没滋没味地吃完了饭，爸爸又一头钻进书房，小西收拾了餐具去厨房，洗碗，放碗……感觉日子过得也像刚才那顿饭一样，没滋没味。心里头还沉重，小夏的事，怎么跟何建国说？看家里的情况，实在需要小夏，但是现在，她没办法跟何建国开口让他帮自己家办事。他哥哥那事没有办好，何家尤其何建国正为这个生着气呢。

这时候，门铃响了，她扎煞着两只湿手来到门口问：“谁？”外面的人说：“我。”好像是何建国！小西把湿手在裤子上蹭蹭，一把拉开了门，是何建国。小西的心里，先惊后喜，惊的是没想到他会来，喜的是正想他呢他就来了。

听到何建国来了，爸爸从书房里出来跟他打招呼，这时听建国跟爸爸说：“爸，您的书忙得怎么样了？”

“差不多了差不多了。”

“那，我接小西回去，可以吗？”

小西万万没有想到，用询问的目光看何建国。何建国不看她。

小西爸道：“没问题没问题。……我本来也没说让小西回来是她非要回来。……建国啊，你可有日子没来了，听说当上领导了，工作更忙了是吧？”

何建国显然不想听爸爸再?嗦下去，敷衍地跟爸爸说了几句什么后，就转对小西道：“那，小西，我们回去？”

小西一转身回了房间，收拾回自己家的东西，一句话没说，不敢说，怕哭出来，是喜极而泣的哭，他终于还是来了，终于还是离不开她。他们这么多年的感情，终归不会那么脆弱。

…………

小西跟丈夫回家。何建国开车，开的公司的车。他车现在已经开得很熟练了。小西坐在何建国旁边，二人都没说话。在小西，是一时找不到话说。她最想说的是：“你为什么突然想起接我回去了？”要搁从前，这话她能张口就来，现在，不能了。现在他们的关系已不是从前那关系了。过去是想吵就吵有什么说什么根本不过脑子。现在呢，说前得先想想能不能说，会不会让对方反感，会不会引起矛盾。

他们的车追上一辆卡车，超过去。在北京明亮的路灯下，可以清清楚楚看到，车上挤满了一车民工。小西回头看那车：“这天儿让人坐敞篷车！”她说这话固然是真心同情那些这天儿还坐敞篷车的人，但在潜意识里，不能说没有迎合讨好何建国的成分。

何建国只淡淡回了一句：“民工嘛！”

小西沉默了片刻：“是得想办法给你哥调调工作。我跟小航说。”

何建国说：“不用了。我已托了我的一个同学了，他答应让我哥去他公司里做保安。室内保安。”

“三十多岁了做保安？也学不到技术。”

“先挨过这一段再说。等天暖和了再说。小航那边你不要再找他，我同学说他可以辗转找人想办法。”

就是说，他来接她不是为他哥的工作。那么，他来接她回去的原因就应该是纯粹的，就是想接她回去。这样想着，心里越发温暖起来。

何建国这次接小西回来是想跟她商量，让小西在娘家住，让他哥哥回他家来住。至少住几个月，度过乍暖还寒的这些日子。

何建成自幼身体就不是特别强壮，家里条件虽不好，但是也比工棚里强。家里干活儿的强度，也比工地上轻。条件差加上劳动强度高，可能也有水土不服的原因，他发起了高烧。刚开始还忍着不说，继续干活儿，结果，晕倒在了工地上。接到通知后何建国赶到医院，哥哥已被送到了医院，这会儿正在输液，血象很高。坐在医院急诊的输液室里，烧得直说胡话。何建国到后立刻花钱租了辆平车，让哥哥疲惫的病体能够躺下。那夜，他陪哥哥在医院过了半夜，而后，把哥哥接到了自己家里。哥哥到家就睡，早晨何建国起来后他还在睡，一动不动。摸摸额头，烧已经退了。显然没什么大问题，就是冻的，累的。何建国给哥哥把吃的喝的准备好，留了个条，就上班去了。上午公司开会，一开开到了半下午，下午他抽空回家了一趟，采购了一大堆东西，准备拿回来塞进冰箱，等哥哥病好了后，好好给他补补。进门一看，哥哥居然在擦抽油烟机！何建国一下子急了：“哥，你不好好躺着在这儿干吗呢！”“烧退了，冰凉的了，躺不住。”他过去把何建国手里的东西接过来，边说：“俺寻思着还是上工地住，都扣了伙食费的，不吃也不退。”

“不退就不退吧，没有几个钱。这回说好了，你就住这儿，早晨吃了走，晚上回来吃，开了春儿再说。你要是听我的话，能来家里住，就不会有这些事！”又补充说了句，“这和小西都商量过的。她怕你觉着不方便，回她娘家住去了。”

何建成根本不信，连连摆手：“建国，你这样做，不中！她是你媳妇，不跟你住一块儿，住娘家，哪中？没有这个道理！俺这就回工地，再带床被窝去就中。”何建国欲说什么，何建成摆手：“这事就这么定了！”再不说话，吭哧吭哧安好了抽油烟机。哥哥真是个聪明人，什么事，一琢磨就会。何建国心里又痛，忙上去帮哥哥安装抽油烟机，找点儿事占住手。哥儿俩一上一下安装油烟机，配合默契。建国说了：“哥，那天你在路上见了我，咋扭头就跑呢？”边说边在心里头骂自己虚伪。哥哥却说：“正想跟你说这事呢！建国，以后，你跟你单位上的人在一块儿的时候，碰上，咱不说话，不认识，啊？”何建国眼圈一下子红了。何建成装没看到，专心安油烟机，边说：“这我就知足了，建国。有你对哥的这份心，我就知足了。我们没必要给你在单位造成不好的影响。”何建国再也说不出话，心像被谁攥住了似的，喘不动气。哥哥这么说是因为哥哥什么都不知道，要是哥哥知道了事实真相，他还会这么说吗？他还会认他这个弟弟吗？

何建国决意要让哥哥回家住。显然哥哥的主要顾虑在顾小西，这事非由顾小西出面，办不了。这天下班后，何建国决定去找小西谈，面谈，重要的事情不能在电话里谈。但是门一开，一看到由于他的到来小西脸上露出的情不自禁的喜悦，他的话就说不出口了。她以为他来是想跟她和好，他如果马上说出了来的目的，对她不啻是一个打击，而且是双倍打击。不说，又不知该说什么，只好说“我接小西回去”。心里头想的是，接回去再说，瞅机会再跟她商量。

当来到楼下看到电梯不能使用时他和小西本能对视了一下，仅那“一下”，他就从小西眼睛里读出了她心中的内容，知道她想起了什么。但是现在，那绝无可能。小西猜得一点儿不错，他就是不想背她。不是怕费劲儿，就是不想跟她有那样的亲密接触。肉体上、情感上，都不想。那会使他难受，使他觉着虚伪，同时也会觉着是对小西的欺骗。

二人开门进家。小西离开家没多少日子，感觉上却像是走了很久似的，有一种又亲切又陌生的感觉，厨房里，卧室里，洗手间，阳台……她挨个走了一遍后，马上开始从包里向外收拾她从娘家拿回来的换洗衣裳等物。这时何建国的手机响了，他拿着手机去了阳台。接完电话后在阳台上站了许久，思索着事情的整个局面。

小西把东西都带回来了，就是说，她是准备回来住了。这种情况下他怎么跟她开口说他想让哥哥来家住的事？不说，哥哥怎么办？突然，他想到了一个办法，这样也许更好——他们三个同居，他俩睡卧室，他哥哥睡客厅——这样的话，哥哥才可能安心。否则不管怎么样，他来住而小西不在，他都会觉着是他挤走了小西，影响了他们夫妻的正常生活。当下心中释然，脚步轻快地从阳台上回屋。这时，他听到洗手间已发出了哗哗的淋浴声，想也不想就推开了洗手间的门，他急于跟小西说话。

小西惊叫一声。她没想到他会推门。当然这只是表层的原因。深层的原因是，他们已好久没有过肉体的接触了，彼此已有些陌生了，不习惯赤裸相对了。何建国马上关上了门退了出去，并说了声“对不起”。

小西继续洗澡，心里头后悔：叫什么叫？有什么好叫的？他们难道不是夫妻吗？彼此肌肤相亲熟悉对方身体上的每一方寸的妻子和丈夫！她很想叫他回来，像夫妻那样无拘无束。她洗澡，他在一边陪她说说话，或者，帮她擦擦背，或者，一块儿淋一个浴？……算了，时过境迁，刚才她一声叫把他阻在了外面，现在请他回来，就生硬了。晚上，晚上睡下了再说。

夜里，夫妻上床。他们习惯各睡各的被窝。熄了灯后，小西主动钻进了何建国的被窝。从前，大部分时间，一直是他主动。她主动的时候有，少。但是这次，她决心主动。心之使然，而非性。

何建国没有想到。他跟小西很久没有房事了，这期间，他一直是自力更生靠“右手情人”解决问题。而且就他的心情来说，也是宁肯用“右手情人”也不愿用顾小西。但是现在小西主动要求他却不能拒绝，都说男女平等，什么时候也平等不了。就说这事，女的拒绝男的是天经地义，是骄傲是矜持；男的拒绝女的你试试？是冷漠是残酷是对女方的伤害，再不就是，没有本事。他现在的情况是，又冷漠，又没本事——昨天晚上刚刚自慰过一次，储备用光了。

小西钻进了他的被窝，钻进了他的腋下，嘴里还兀自呢喃，令何建国头皮一阵阵发麻。她什么时候学会这个了？从前她不是这样子的啊！这时候，他感到她的一只手从他的胸上开始下移，他下面全无准备呢！心里暗叫不好，一把抓住了这只手，仓皇之下，把它捧到了嘴边。没想这也能误导她，以为他是要讲究情调。从前，她总嫌他在夫妻生活上没有情调，一点儿弯不拐，一点儿铺垫没有，直奔主题。她肯定以为他现在是在跟她讲情调，这可真是失之毫厘，谬以千里！她立刻就作出了相应反应，把嘴凑到他的耳边，咬他的耳垂。他曾跟她说过，耳垂是他最敏感的地方，她却从来跟没听到似的。显然，她是听到了，就是不想做。只要她想做，也能做得很好呢。在小西坚持不懈的努力下，到底也是自身年轻，还有，小西的身体也年轻，那没有生育过的身体苗条、紧致、富于弹性，最终唤醒了他男性的本能，于是，他进入了。一旦进入，方感那里的湿润温软哪里是他的右手情人所能比的？……这一次，由于小西的主动，配合，他们体会到了空前的痛快愉悦。事毕，二人只简单擦了擦，洗都没洗，就睡了。那一夜，睡得很沉。

次日是周末，何建国一觉醒来，九点多了。睁开眼睛，吓了一跳，面前，极近的距离处，有一双眼睛正在盯着他看。他反应了几秒，才明白过来是怎么回事，立刻，向对方绽出了一个笑。小西被这笑感动得要哭，掩饰地一下子把头拱进了何建国的怀里，嘴里喃喃：“建国，我们有多久没有这样过了？……有一个世纪了吧？有一阵儿，我都想让你去医院看看了。”
“看什么？”
“看你是不是ED了。”
“ED？我？”稍停又说，“不过，男人到我这个岁数，我这样的工作压力家庭压力，十有八九，也差不多该ED了。我是少数的几个例外。”“又吹又吹！”“不信，你去问！”
 “问谁？”何建国笑了，知道所言荒唐。小西道：“就是能问也不用问，答案明摆着，肯定个个跟你似的，是‘少数的几个例外’！吹牛，尤其在这件事上吹牛，是你们男人的重要特点之一。”

何建国摇头摆尾道：“咱可不是吹吧。咱这可是，‘用事实说话’吧？你昨天晚上感觉怎么样，难道不是——飘飘欲仙？”

小西嘁了一声：“一个人做点儿好事并不难，难的是一辈子做好事。”

“那也得看你有没有这个魅力，能不能让我‘一辈子做好事’。”将小西往怀里搂了搂，“小西，跟你商量个事吧？”

而后就说了那事——他一直处心积虑想说一直没有机会开口说的那事。但是只说了个开头，还没说到“同居”呢，刚说到想让他哥回来住的时候，顾小西就“噌”，从他怀里跳了出去，直接下床，穿衣。

小西感到恶心。为了她自以为的他的感情需要，为了昨天夜里他表现出的跟真事儿似的激情。婚后有一段时间，特别是近一段时间，他们之间是有过这种现象，当一方有求于另一方时，这方就会事先表现出对对方好来，比如，主动送对方点儿东西啊，主动端一杯水啊递双拖鞋啊，但是，为了达到一个目的做这样的事，于他们还是第一次。简直下作，简直亵渎！简直无耻！小西没听何建国说完便从床上跳了下来，连声冷笑：“原来如此原来如此！……昨天我还纳闷呢，这到底是为了什么？这么殷勤这么主动地跑去接我，当时就想你是不是有什么事。但是，但是，”她强忍着眼里的泪，“但是，我怎么也没有想到你能到这种地步，居然为了你们家那点儿破事儿不惜——”她停了一秒，“不惜使用美人计！”

何建国无从解释，他这才真是一步被动，步步被动。无从解释就不解释，就事论事。“就住到五一！太冷了他们工棚！”

小西穿上衣服，摔门就走。小夏的事没跟他说，不说，再说这个，他们的关系就更是交换关系了，赤裸裸的交换！

在小西摔门而走的那一瞬，何建国彻底失望，下决心把这件事情作一个了断。不想这时，哥哥何建成那边出事了。

这日，何建成被安排给几个瓦工打下手，铺甬道。这是一个高档住宅区，独栋别墅，每一栋都在五百万以上。何建成负责搬砖，运水泥沙子。一个小头目对瓦工们说：“这些个砖都是从意大利进口的。比你们的手指头还贵。切的时候小心着点儿，别给切废了。”说到这儿，又指着何建成道：“你，搬东西的同时，看着点儿来往的人，别让他们往刚铺好的道上踩，看房的，让他们走那边！”何建成点头答应。

傍中午的时候，一个气度非凡的人来看房，抬脚就往刚刚铺好的甬道上踩，何建成忙拦住他说这砖刚铺上不能踩。对方说那你让我走哪儿？甬道两旁到处是碎石水泥还有沙，确实也没路可走，没有这种人可走的路。何建成他们无所谓，他们有着跟这环境配套的服装鞋子和身份。购房人不一样，黑皮鞋亮得闪白光，西装笔挺。何建成只能小声重复头目的话这道不能踩，砖刚铺上，踩坏了得重新铺……对方像没听见般，踏着甬道就走。何建成情急之下拉了他一把：“不能踩啊！这砖是意大利进口的……”对方嫌恶地甩开了何建成的手，但是，晚了，那深蓝西服的袖子上，已经留下了何建成的手印，不知是水泥是土还是切割地砖的粉尘。对方立刻火了：“你这是干什么？有话说话，怎么动开手了？……意大利进口的砖怎么了？你就知道意大利进口的砖，知不知道我这西服是哪里进口的？”边使劲儿掸着袖子上的灰，掸不干净，他越发火了：“我下午还有个会——你、你、你他妈混蛋！”不知如何发泄怒火，边说，边用脚在甬道上使劲儿跺了几下。何建成不由得心疼地闭了闭眼。

小航从一边路过，基本看到了整个过程，非常生气，走过去对那人道：“先生，知不知道这是施工现场，闲人免进？”

“闲人免进，我是闲人吗？睁开你的眼睛看清楚了，我是来买楼的，是这儿的客户，是你们的上帝！”

“买楼去售楼处，有相关人员接待介绍，这儿是施工现场。甬道不能踩，请你下来！”对方站着不动。“再说一遍，下来！”对方仍不动。四目相对。

工人们齐齐住了手看他们。这两人都是有身份的，也就是说，势均力敌。不像何建成，根本就不是对方对手。看那人还不动，小航火了，一伸手，把那人从甬道上拉了下来。对方挣扎着不离开，小航加大了力度，对方没站稳，向后摔去，一屁股坐到了身后和好的水泥、沙子里。那身不知从哪里进口的西装当然彻底完蛋。何建成不由担心地看小航，发现小航也是一惊，显然，事情到这地步并不是他的本意。这时，那人从地上爬起来，指着小航鼻子破口大骂：“小子，你等着，我去投诉你！老子今天不把你的饭碗砸了老子跟你姓！”说罢扬长而去。小航阴着脸对工人们说了句“干活儿吧”后，走了。何建成一直目送他走，心里头非常不安。

这件事情的结果是，顾小航被解职。

这事像阴云一样，笼罩了顾家。当然，凭小航的年龄和工作经历，再找一个工作没有问题，但是，要马上找一个合适的工作，可不那么容易。小西坚决站弟弟一边：“他有钱怎么了，有钱就是上帝吗，就能把别人的劳动不当劳动、规定不当规定了吗？”

小西妈：“这些没用的就别说了。现在的问题是，小航没了工作怎么办。”

一直沉默的小西爸开口了：“小航，我要是你的上司，我也会这样处理。不问过程，只看结果。结果就是，你让公司失去了一个准备掏五百万买楼的重要客户。”

小西道：“听他吹！我还准备掏一千万买楼呢！”

小西爸正色道：“人家定金都付了。大定。”小西这才不说话了。小西爸道：“发生这种事情，看似偶然，实为必然。那人固然有他的问题，但是我们现在要找的不是他人的问题而是自己的问题。小航，我们了解你，你是有能力的，有能力化险为夷化干戈为玉帛有能力兼顾双方的利益，但你却没有这样做，而是像个毫无职业素质的老粗一样硬碰硬跟客户对骂直至动手！为什么？因为你的心思没有放在工作上！”所有人同时一愣，看小西爸，包括小航，不知小西爸指的是什么。小西爸慢慢道：“没想到，就因为我们反对你和简佳的事情你就会变得如此颓丧失去理性，没想到你会是这样的一个心胸！在这里我要劝你一句小航，你可以不爱江山爱美人，但是，美人可是要爱江山的哟！换句话说，没有哪个女人会心甘情愿地爱一个一事无成的男人。事业，才是男人的立身之本！”说罢，起身就走。进了书房，咣，关了门。

小航没吭声。他不得不承认，父亲的分析是对的——不是指他对女人的分析，而是对他本人的分析——他近来火气确实是大，无名火。究其竟，跟简佳的事有直接关系。否则，今天的事情，完全有可能是另一个结果。

屋子里静下来了。小西妈和小西想安慰小航，又不知该说什么。这时，门铃响了，小西去开了门。来人是何建国。小西一看是他，哼一声都没哼，没看见似的；何建国毫不在意，跟小西妈打了招呼，而后，直截了当对小航道：“小航，今天的事，我听我哥跟我说了，说你在关键时刻帮他说了话。谢谢你！”

小西冷冷道：“你哥怕是还不知道，小航为今天这事被开了吧？”

何建国大吃一惊，扭脸看小航。小航苦笑了一下没说话。就是说，是真的！何建国这就有点儿搞不懂他这个小舅子了，为怕得罪包工头，他宁可让他哥受苦；现在却又能为了他哥，把工作都给丢了。但不管怎么样，他为他哥把工作给弄丢了是事实。

这天晚上，何建国请小航吃饭聊表谢意。席间，何建国一而再再而三的感谢让小航觉着不好意思，说让姐夫不要再感谢他，他不想无功受禄。他当时如此过激不完全是挺身而出见义勇为，主要是因为反感那个客户，那人的目中无人飞扬跋扈不能不让他想到刘凯瑞。因为了刘凯瑞的缘故，小航开始有一点儿仇富。也知道这很狭隘，但那股劲儿一旦上来，就是控制不住。当然，如是别的工人的事他可能也不会管，但他的管，也不是为何建成，而是为姐姐。姐姐和姐夫最近关系紧张，何建成工作没安排好是一个重要原因，何建成真出了事姐姐肯定要再次受到牵连，就是说，这件事情他主要是为自己，次要是为姐姐，跟何家全没关系。何建国听了，点着头想，这就对了这就对了，这才合乎事情的本来逻辑。但却并没有因此就慢待小航，相反，对他格外尊重。他一向欣赏他这个小舅子的敢作敢为胸怀坦荡，由于小西的关系，很长时间以来，二人有些疏远，能有这个机会坐一起聊聊喝喝，委实是一件惬意之事。聊着，喝着，神差鬼使般，何建国对小航说了在酒吧碰到过简佳一事，还把当时简佳对他说的话一并对小航说了。他知道顾家反对小航和简佳，潜意识里，就是想撮合他们对抗顾家的反对，他对顾家道貌岸然的伪传统反感至极。

何建国所说之事令小航受到了震动和鼓舞，当下就做出了一个决定。他将刘凯瑞赞助他父亲的二万元钱还给了刘凯瑞。然后他来到简佳的办公室，告诉简佳，他要娶她。

何建国决定再请小西回家。这个决定，是那天晚上和顾小航吃饭后作出的。由顾小航口中他得知，顾家没给他哥安排好不是不想安排，而确实有他们的难处，也就是说，至少在这个问题上，他误会小西了。夜里一个人躺在宽大的双人床上冷静反省，再次想到了那个不为他掌握、预知的未来，下决心请小西回来。否则，心有不安。先是给小西打了个电话。小西却说还是让你哥哥回去住吧，好歹过了这一段冬春交替的季节；她在北京又不是没有地儿住，只要她明白了他的心就好，正如他明白了她的心一样。看态度不像是赌气，很真诚，让他不明白这变化是为了什么。

变化的直接原因是，何建国电话打来时小西刚刚从妇产医院出来，正处于一个非常特殊的心境之下。

小西之所以不想去妈妈医院而去妇产医院，是因为妈妈医院的人认识她，她怕他们为了安慰她而瞒她。受简佳那天跟她说的话的提醒，她决定去妇产医院查。事先打电话预约，挂了一百元的专家号——这程序也是从简佳那里听来的，而简佳是从何建国那里听来的。拿着专家号向专家诊室走，小西心里头充满了辛辣的自嘲和凄凉。按说，妻子有了病，丈夫应当积极陪她一块儿来才是，他们俩却是以这样的一种就诊方式。而且，丈夫替妻子看病不是为了妻子，是为了决定他自己的何去何从。那天听了简佳推心置腹的忠告后，这念头便深深扎在了小西的心上，如一根刺，不能动，动就疼。她便按下不动，极力站在何建国的角度替何建国想：他是农村出来的，农村有农村的文化传统，根深蒂固。无后在农村是头等大事，而何建国对父母的孝顺从客观上说，也是优点。……长达七八年的婚姻生活已然使小西成熟了不少。年轻时对爱情的要求是，纯粹如蒸馏水般，不能含一点儿杂质。现在想想，哪里可能？所有爱情，无一不是各种内外在条件平衡之后的结果。就说何建国，如果他现在成了一民工，一月几百块钱不到一千，天天一身臭汗——何建成身上就有那味，只要他一进家，满家都是那味——她还能爱他吗？肯定不能。自己是俗人，就不能要求别人是圣人。

专家的态度令她失望。她希望从专家那里得到的是“是”或“否”，而后决定她走还是留。专家却不说是或否，最后被她问急了也是缠烦了——幸亏挂的是一百块钱的特需专家号，若是挂十四块钱的普通专家号，她根本就没有问专家这么多问题的时间——告诉她，医生，越是好的医生，就越不可能跟你说“是”或“否”。她若是想找那种满口肯定答复甚至包治百病的，可以去街上的小广告看看。

从妇产医院出来，小西心里一片茫然。何建国的电话就是这个时候打进来的，态度诚恳地请她回家，并且就他哥哥的工作安排一事感谢并道歉。很客气，很理智。也许，他跟她一样，也在婚姻中变得成熟了。于是她以同样态度跟他说了上述的那番话。其实她住在爸妈家没什么不好，从条件上说，比自己家里还要好些，至少有食堂，不想做的时候，还可以打饭。她不愿在爸妈家住只是个心理问题，觉着自己不被丈夫重视。现在既然双方就这个问题谈开了，就是说，心理问题解决了，就实事求是地怎么对大家都有利怎么来好了。

回到家里，没想到何建国在家里等她，正跟爸爸聊得火热。见小西回来，小西爸马上说小西你赶紧收拾收拾东西回去吧，建国工作这么忙，还亲自跑来接你。何建国没说话，只是笑着点头，证实并加强着小西爸所言。此举令小西意外而感动。他现在很忙她是知道的，据说现在上公司里找他，都得提前预约，不预约别想见得到他，比她妈妈在医院里的谱儿都大。小西就问他她回去了他哥哥怎么办？何建国不说他哥怎么办，只说希望小西回家，小西爸也在一边劝她。小西深深嘘口气，进屋去收拾自己的东西。这次跟何建国闹得比较大，比较久，带回来的东西比较多，收拾起来比较麻烦。收拾了一半，到打饭时间了，于是放下手里的事情，去厨房拿饭盒打饭。何建国要下厨做饭来着，小西爸说什么也不让，完全不像从前，何建国进门挽挽袖子就下厨全家人都觉着自然而然。小西不无心酸，想，由于她没处理好这个关系，家里人、包括最喜欢何建国的爸爸，跟何建国都有些生分了。

顾小航的公司老板因不能在短期内找到人替代顾小航于是请顾小航回公司继续工作，顾小航当然乐得就坡下驴了。而顾小西也因何建国主动参加她父亲新书的发布会大为感动。两人的感情又接近了一步，忘记了很多不愉快的事情。但偏偏这时，何建国的爹又打来了电话。一听到何建国的爹打来电话，顾小西就立刻高度警惕，她不知道何建国的爹又有什么事情来麻烦他们。何建国接完电话后她问他爹什么事，何建国说没什么大事，而后说他有点儿事不能在家吃饭了先走了。就走了。

何建国之所以没对小西说爹在电话里说的事，是想自己把这事处理了，不想让小西生厌，不想让他们好不容易缓和下来的关系再次紧张。他去工地找哥哥。爹来电话说，嫂子的爷爷过世，她爷爷家希望孙辈们都能回去看看。包括小西。何建国觉着这事让小西回去有一点儿说不过去，就想先来跟他哥商量一下，先打通哥哥这关。本能觉着，哥哥这一关好过，哥哥同意了，再让哥哥去做嫂子做家人的工作，就容易得多了。没想到哥哥却说：“你嫂子跟她爷爷感情很好，老人走了，哭丧是孙辈的责任。……我知道这事没啥大意思，可他们重视。让小西迁就这一回不行？”

何建国极力说服：“哥，他们城里人在人情方面很淡的，基本上都是关起门来朝天过。有些道理想跟他们说通，让他们理解，非常困难……”

何建成显然明白这点，挥挥手：“不用她理解啥，只请她帮个忙。你嫂子很不容易，虽说文化不高，但不是个不通情理的人，一般的事，她不开口。但凡她开了口，在她，就是大事。……你看我来北京，她一个人在家里，伺候完了老的伺候小的，炕上炕下家里地里，啥时候听她抱怨过一句？所以这回，我想尽量满足她的要求。”

“哥，你看咱能不能花钱雇个哭丧婆，替一下小西？钱我来出！”

何建成摆手，叹道：“建国，这不是一个钱的事。……叫小西回去是为啥？为她有身份，能让你嫂子觉着脸上有光。你嫂子为了照顾咱爹妈和孩子，自己的爷爷走，都不在身边，这件事让她心里头很不好受！”

哥哥的态度使何建国下定了决心：“行，我跟小西说！请几天假跑一趟，算不了啥。”

离开哥哥后何建国决定找顾小西谈谈，谈的结果当然是顾小西不去，还讽刺挖苦他一番。顾小西的嘴，何建国已领教多次，他决定求求小西的妈妈。

小西妈刚从外地会诊回来，何建国去机场接她，这让小西妈很感动，也有些意外。 “建国！……你怎么来了，工作这么忙。让司机来就可以嘛。”

“没事妈妈没事。走吧。”何建国一手拎起小西妈的东西，一手呵护小西妈走。边走边主动汇报：小夏的事已经跟家里说了，小夏听说了也很高兴，但是近期她来不了，两口子正在闹离婚。具体为什么事不知道，但总之，一时是出不来了。又说，家里如果能坚持一下就坚持一下，坚持不了就让他爹在村里另帮家里找。最后，上车之后，驶上高速路后，何建国才小小心心地说了。说了希望小西能跟他回去一趟的事。小西妈沉默了好长时间后，说让何建国保证这是最后一次。何建国说他保证。最终小西妈同意跟小西说说。

因为妈妈说情，小西无奈，不由长叹，算是同意。小西爸妈松了口气。致命的原因，心照不宣的原因谁都没说，那就是，小西的生育问题。

小西妈猝死。

当天她刚做完九个小时的大手术，在向手术室外走的时候，瘫倒在了手术室门口。抢救工作持续了两个小时，小西爸和小航都赶来了，医院派出了最好的医生使用了最新设备最好的药物，仍未能挽留住她。

小西妈死的那刻，小西正在一群全然陌生的哭丧队伍里，哭一个与她素昧平生的人。她自然是哭不出，何建国都哭不出，只能一齐低头表演哭，因建国嫂子哭得都快背过气去了，他们不能不与之同悲共苦。有两个专职哭丧婆陪建国嫂子一家人哭，不愧是专职，哭得比死者家人更响更久更有韵律，边哭边喊着一些老少咸宜的哭丧用语，比如，“你走了可让我们怎么活呀”。也算专业用语的一种。她们的存在使哭丧队伍显得热闹了许多，气势宏大了许多。红白喜事办得热不热闹，人来得多不多，是这家人在村里地位和人缘的衡量尺度。但是，难道他们，比如建国嫂子家人，就感觉不到那热闹那气势的虚假吗？那不仅显示不出生者对逝者的哀痛，反把悲剧弄得成了闹剧，对死者形成了亵渎。也许他们在意的压根儿就不是死者的感受。生者为死者所做的一切，都是为生者自己。当然这些想法小西只是在心里想想，绝不会说。没有人说。她就不信何建国没有感觉。既然他能保持沉默并欣然加入，她也能。不就是虚伪吗？虚伪太容易了。只要走进这个队伍，低下头去，别让人看到你无动于衷的脸，就一切OK。将心比心，当下就对那两个专职的哭丧婆由衷佩服：没有相当天赋，比如与众不同的泪腺和宽广结实的嗓音及良好的敬业精神，断然别想以此为生。

小西妈去世的消息小航没敢直接给姐姐打电话，而是通知了何建国。一切来得太突然了，况且——况且，无论如何，妈妈走的时候他和爸爸还算见了妈妈一面，姐姐呢？走的时候妈妈还好好的，回到家里，妈妈没了，他都不知道怎么跟姐姐交代。何建国接到这个电话时，小西正和建国母亲忙着给参加哭丧的人做饭，小西负责拉风箱烧火，满脸沾着草屑、烟灰，令何建国不敢也无颜对她实话实说。只说，妈妈病了，爸爸让我们回去。尽量轻描淡写。他害怕，他不知小西会是怎样的反应。无论如何，实情还是回到北京再说，北京还有她的爸爸和弟弟，还有好的医院好的医疗条件，她万一有什么过激反应发生不测，处理起来都比在这个要甚没甚的穷山村里要好得多。他对爹娘说了小西妈去世的消息，爹娘大吃一惊，赶紧催他们上路。一路上小西心急火燎，不停地给小航打电话问妈妈情况。由于何建国事先已与小航沟通过，所以小航也只是对姐姐说妈妈病了，但没敢说不重，思想准备不能一点儿没有。听说妈妈病重小西越发着急，但仍没有一点儿妈妈已就此与她永别了的预感和心理准备.…………

太平间在医院后院一个僻静处，里面放着一排平车，只有一个平车上有人，盖着白单子，里面静静的，由于过于偏僻，阳光都少。门开了，小西风尘仆仆进来，扑过去，掀开单子，于是看到了亲爱的妈妈。她一句话没说抱住了妈妈，把脸在妈妈脸上蹭啊蹭啊，泪水把妈妈的脸都打湿了，她却一声不响……

何建国站在稍后的地方无声流泪，小航在病房陪护小西爸，小西爸在小西妈去世当天，便因突发心脏病入院。

小西只是不响，看上去令人窒息。何建国再也无法忍受，走过去，从后面轻轻抱住她：“小西，我们走吧？”

小西没动，没响，许久，低声道：“建国，我们分手吧。”

何建国一怔，而后急道：“小西，这是一个偶然巧合——”

“偶然中的必然。……我已经看清楚了建国，隔在我们俩中间的这条沟实在是太深了，深到了我们的爱情无法逾越。……”

“小西！！”

“离吧，离吧，长痛不如短痛。”……


小西爸出院了。这天，姐弟俩接父亲回家，小西守在一边，一只手一直握着父亲的手。

出院两天后，小西爸就催女儿、儿子上班去。老伴在的时候，最反对子女因为私事耽误工作，他这么做也是秉承老伴的遗愿。小西和小航不放心，提出再过一段，要不，一人一天在家里陪着爸爸。小西爸说有什么不放心的，退休这几年来，我不都是一人在家？小西、小航眼圈立刻红了，说那能一样吗？小西爸却表现得异常坚决固执，说他们的妈妈一辈子了，不愿意别人为她麻烦，更不愿拖累儿女。所以，他们俩必须马上上班去。至于他一个人在家，这是早晚的事。既然是早晚的事，那就应该早一点儿开始适应。小西小航拗不过父亲，只好同意了。但是很快，他们便发现了父亲的变化，一种令他们不安的变化。最初一次是小西发现的。那天，小航和小西都因单位有事没能按时下班，小西先回来的，到家时天已经黑了，家里却黑洞洞地没有开灯。她以为爸爸出去了，进家开灯一看，爸爸就坐在客厅的沙发上。她问爸爸为什么不开灯，爸爸说：忘了。还有一次是小航发现的，爸爸不接电话。那天他在工地上，空闲时给爸爸打了个电话想问问爸爸的情况，家里没有人接电话。他给姐姐打电话，问爸爸是不是出去了，说是不知道。当下姐弟二人轮着往家里拨电话，就是没有人接。二人急了，分别从单位里往家赶，到家时，发现爸爸就坐在客厅的沙发上。进家时正有一个电话打来，爸爸任电话铃疯狂地响，无动于衷。小西接了电话。电话中人先问是吕主任家吗？又说吕主任治好了他的病他们一家万分感激无以回报，现有朋友送了两筐大闸蟹他想送过来请吕主任尝尝云云。小西道了谢后婉辞，突然就明白了父亲不接电话的原因：父亲退休后家中百分之九十五以上的电话都是找妈妈，爸爸受不了这种“请找吕主任”的电话的刺激！

晚上，何建国来看小西爸，采购了吃的并亲自下厨给小西爸做了，其中就有小西爸最爱吃的文思豆腐。小西爸却只吃了很少的一点儿就推开椅子离席而去。小西爸走后，何建国从小西那儿了解到了小西爸近日的种种情况。

这天，何建国按照在网上查到的一个老年问题咨询处的地址，找了去。一位鹤发童颜、看上去就令人信任的老专家接待了他。在听了他关于小西爸的情况叙述后，说小西爸的这种情况非常普遍。退休使老年人的社会角色中断，部分社会关系丧失，会使老人感到孤独，这点在男性老年人身上更加突出，男人对社会交往交际的依赖远远高于女性，换句话说，男人比女人更怕孤独，丧偶之后，尤其会感到孤独。这就是为什么丧偶的老年男性比女性再婚的要多得多。他的建议是，尽快给小西爸找一个合适的老伴。听专家这样说，何建国说老两口生前关系非常好，他认为老人不会接受再找老伴。这时专家告诉他，过去，人们以为老年人再婚只是情感诉求，是排遣寂寞的需要，现在的事实表明，老人再婚，更是一种有效的养老模式，伴侣对于老年人有着非同寻常的意义……

何建国把咨询结果转达给了小西。小西回家后又跟小航说了。两人都发愁。就算专家说得对，那“老伴”也不是说找就能找到的。不是没想到找保姆，但保姆就是个劳动力，而以小西爸现在的情况，肯定不愿意家里来个生人，还不够累心的呢。他现在需要的，是“伴侣”—— 一个能照顾他的、能跟他说话的熟人，做伴儿，同时这“伴侣”还必须有时间不用上班，这样的人哪儿找去？压根儿就不存在！

这天是周末，小西下厨给爸爸做了文思豆腐，学着何建国的做法做的，做出来后，味道大相径庭，也只能端上去，好在爸爸现在对什么都不挑剔，都不在意。一家三口吃饭时，家里来了人。小西去开的门，开门后愣住，不是因为来者是何建国，而是因为站在何建国旁边的那个人。

那人是小夏。

了解了小西爸的情况后的当天，何建国就回家跟哥商量——现在哥哥名正言顺住家里了，这个家纯粹是何建国的家了，但不知为什么二人却没有因此感到轻松，相反，常常觉着内疚，觉着不自在——何建国跟哥哥商量，亲自再回老家一趟，把小夏请来。


看到站在面前的小夏，小西爸的声音里竟透出几分激动：“小夏啊！……你怎么来了！快，快进屋！”

小西、小航，尤其是何建国，长长嘘了口气。

小西送何建国走，一路下楼，无语。到楼门口，要分手了，小西低声道：“谢谢你。”

何建国也低声道：“对不起。”

那次，小西站在楼口一直目送何建国开车远去……

家里有了小夏，立刻有了生气。她做事也是熟门熟路，什么事都不用人操心。小西爸情绪眼看着好转了许多。有时候小夏做事，他也会到厨房里来给她打打下手，说说话。这天下午，小夏在厨房边煎中药，边剥着豌豆。小西爸午休起来后，便也来到了厨房，帮她剥豌豆。

“小夏啊，你这次出来，你爱人同意吗？”

小夏迟疑一秒：“我离婚了。”小西爸一愣。小夏很快道：“他家一直嫌我生的是个闺女，让我再生，我不想再生。这回离婚，就为我把怀上的孩子给做了。”

“为什么——我是说你为什么不肯再生？”

“如果再生，万一还是闺女怎么办？就算是生了儿子，就家里的那个条件，肯定得先尽着儿子，那我闺女这辈子不就白瞎了？”

小西爸似赞似叹：“小夏，你和一般的农村妇女还真是不太一样。是得让孩子上学，不管男孩子女孩子，不上学没有出路。”

“是。上回赌气走了以后俺心里也是后悔。离了婚就更没法过了，俺们那儿女人离了婚没有地，分给每家的地，都顶在男人的名下。在农村，农民没地，靠什么过？……”

小西爸听得聚精会神津津有味，听到这里插道：“离了婚，你出来了，孩子现在谁给你带？”

小夏含糊道：“老人带着。”

没说实话是因为建国兄弟不让说，不让她跟顾家人说孩子是建国嫂子帮着带着。她想他可能是怕他们有思想负担。

春节快到了。到处是商家打折促销的条幅、广告，超级女声在大大小小的海报上微笑……

小夏把家里该洗的洗了，该擦的擦了，该换的换了，买菜时还买了一束百合花回来，使家里充溢着花香和生气。小西爸现在把每月的生活费交由小夏管理，买什么，吃什么，交各种费用，全由小夏决定实施。

这期间小西给爸爸张罗了不少对象，最后选定了一个姓秦的教授，也是教中文的。二人交往了一段，相互感觉尚可，定下初三秦教授来顾家拜访。这天，一家人吃完饭后在客厅里看电视说话，小西说起了秦教授，说爸要是觉着不错，就把手续办了吧。说那人跟爸条件上般配，都是教授，长得也挺好看。小航不同意最后一点说法，说是这个岁数的女人了，哪有什么好看不好看一说，只有难看不难看之分。小西说他是性别歧视，小航说她是性别危机。小西爸打断了儿女们的斗嘴，说谈正事。他的“正事”就是，他这一双儿女的婚事。都老大不小了，一个离婚在家，一个当婚未婚。先怪小西没早把跟何建国离婚的事告诉他，又怪小航被简佳“一叶障目”，结果闹成了现在这个结果，一家三口，三个光棍。……正在这时候， 小夏收拾完厨房过来了，向顾教授提出，春节要回家。

小西爸当时就慌了神，他想象不出家里要是没了小夏，日子还怎么过。但他随即就道：“应该的，应该的，该回去看看了，都来这么久了。具体打算什么时候走啊？”小夏回说要跟建国兄弟商量商量，看他和他哥什么时候走，她跟他们一起走。

小西爸连说“行行行”，神情中却有明显失落。小西也是，明显失落，她是因为听说何建国也要回去。尽管从顾家生活走上正轨后，尤其是小西爸知道了他们离婚的事情后，她与何建国的来往很少。但是来往少归来往少，知道他还在这个城市里，心里就踏实，知道他要离开，就失落，尤其是在春节这样的日子里。

何建成却不回去过年了。春节不回家过年在这里能拿到三倍的工钱，他爹说多挣点儿钱比啥都强。于是，就不回去了。晚上，哥儿俩说起了这事，何建国突然心思一动说，要不，让嫂子带着孩子一起上北京来过年？何建成没想到。从来没有敢想。一想这是一件完全可能的事情，心里一下子激动起来：他媳妇，他闺女，做梦也想不到能来北京啊！决定了后就打电话跟小夏说了，让小夏自己回去，不要等他们了。

小夏忙着做回家过年的准备。给女儿买了新衣服、漫画书，还有零食。这天，她做完了饭后，匆忙往嘴里扒拉了几口，就请假出去要再给闺女买什么东西。小夏走后，小西长叹：“小夏走了太不方便了！本来还打算春节彻底放松一下，这下子完了，还得干活儿！……小航，你也得干啊！一人一天！”


小夏决定不回去过春节了。一是顾教授这个样子让她不放心；二是觉着人家犯病跟自己有直接关系，不过意。何建国兄弟为小夏不回去过春节犯开了难：她闺女怎么办？何建成一家要来北京，总不能把孩子撂给老人吧。思来想去，何建成说要不干脆叫她们都别来了。何建国摇头，跟大人孩子都说了，一家人、尤其是孩子们，都高兴疯了，又说不来，能行？何建成跟弟弟说要不然就把小夏的孩子也带来。何建国沉吟了好一会儿后才同意，因为别无他法。当下给小夏打电话，说了他们的意见，但有一条，小夏孩子是他们家给带着的事，不能让顾家知道。何建国放下电话后，何建成说你这是何苦，就是让他家知道了又咋样？何建国只是摇头不语。

大年初一，小西爸接到了女朋友秦教授的拜年电话，确切说，是小夏接的。告知小西爸不方便接电话，身体不好。于是对方就小西爸的身体状况询问了很长时间，令小夏感到了对方真诚的关心，放下电话后高兴地一五一十地向小西爸通报了他女朋友的电话内容，她为顾教授高兴。不知为什么顾教授却什么都没说，没显出一丝丝的高兴来。初二晚上，秦教授再次打来了电话，先是礼貌地问了顾教授的身体状况，而后，同样礼貌地取消了初三的拜访。小西爸听后仍是什么没说。当时小西小航都在，还是小夏接的电话，小西问她秦阿姨在电话里说没说为什么取消拜访，小夏说她说“有事”。这么说的一般就是没事，就是不想来了，于是问爸爸最近和秦阿姨是不是闹矛盾了。小西爸摇头一笑，说：“她呀，是想打退堂鼓了，听说我心脏不好。……年轻人找对象，先问的是有没有钱，有没有貌；老年人找对象，先要问的是，有没有病，还能活多久。”小西、小航骇然。小西爸接着道：“你们理解不了这种心情，我理解。老年人再婚为什么？相互做伴相互照顾。本着这个需要，一不能要太老的，二不能要有病的。我也一样。可是话又说回来了，不老、没病的，人家为什么要你这个又老又有病的糟老头呢？”小西、小航一句话也说不出。