曹延禄在家庙中虽说用带泪的谎言逃过死刑，免了杀头之罪，保住了小命，但是丢了兵备一职，又被派到远离闹市、远离官府、远离女色的千佛洞做监工，一肚子窝囊气正没处撒，忽又想起先他来到千佛洞的方天佑。一想起方天佑，不禁又想起接风宴上，珍娘、秋红与方天佑相互之间的倾慕之情，又想起遭到画师方天佑的戏弄，顷刻间，不仅怒火中烧，而且妒意顿生，恨不得找个茬儿当下就把方天佑杀了!于是当即把修造千佛洞的所有工匠全部集中在三界寺大雄宝殿门前，要对方天佑当众羞辱。可是副监工孙家庆按名册点过全部1548名工匠，偏偏却没有方天佑。曹延禄问何故?孙家庆回答道：“方学士乃鸿儒名师，故没有列入工匠名册。”曹延禄一听就火冒三丈，怒斥道：“什么狗屁鸿儒名师!他既是来修窟，就与工匠无别，既端我的饭碗，不列入名册，难道要摆脱我的管束不成!他人现在何处?”孙家庆道：“正在洞中作画。”曹延禄听罢，冷笑一声，直扑洞窟去了。?

方天佑来千佛洞多日，洞门不出，夜以继日，凝神静思，潜心作画。那天在接风宴上，见了秋红仙姿舞动，画兴大发，将秋红胡旋古舞的神妙舞姿用炭笔栩栩如生地速描在白绸巾上。来到千佛洞后，就将这条白绸巾挂在洞壁上，借着从洞口照射进的阳光，一面怀抱酒坛，仰脖喝酒，一面望着墙上秋红的速写素描，苦思冥想。正这时，曹延禄带着心腹薛宝成闯进洞来，一见方天佑正凝视墙上素描的秋红，强压怒火，冷冰冰道：“方学士，好久不见了!”方天佑仿佛根本没有听见，依然全神贯注地望着墙上的秋红，猛地，好像灵感突现，放下酒坛，拿起画笔，飞快地修改起壁画中伎乐天的构图。曹延禄遭了方天佑冷落，愠怒无奈，猛地咳了几声，才将方天佑惊动。方天佑忿忿地扭过头来瞪着曹延禄，怒其打扰了他绘画。曹延禄却有意一反常态，佯装赏画，拿腔捏调道：“学士果然名不虚传，下笔有神。”方天佑非但不听，反而因思路被打断而生气，愤怒地责问道：“谁让你们进来的?”薛宝成愣怔道：“咦?你一个臭画画儿的，说话竟这般口气!难道你不知道我是节度使曹大人的胞弟?”方天佑听了非但不怯，反而正色道：“胞弟又如何?学生我作画不许人打扰，连天王老子都不认呢!”薛宝成气得脸暴青筋，咬牙切齿道：“你狗胆包天!可知我们大人如今是莫高窟监工，要你死，你便不能活!”曹延禄装模作样道：“宝成，不得无礼!”回头又对方天佑假惺惺道：“学士，节度使命我来莫高窟监工，还望……”方天佑听也不听，毫不客气地住外轰了起来：“出去出去!刚才说了，本人作画，天王老子都不许打扰!”薛宝成气得眼冒金星，鼻搐口歪，不禁撸起袖子。曹延禄瞪薛宝成一眼，突然哈哈大笑道：“既然学士作画不愿打扰，卑职

先告辞了!”曹延禄说着打拱告辞，方天佑却并不搭理，一扭头又修改起了壁画

曹延禄和薛宝成出了方天佑作画的洞窟，薛宝成余怒未消道：“曹大人今日是怎么了?进洞时恨不得杀了姓方的，进洞后却对他那般忍让，不知何故?”曹延禄道：“论我心里，恨不能立马得而诛之。可我一进洞见他以秋红为型，绘成壁画，便顿生一念，改了主意。我想让他将我之形象如秋红一样绘于壁上留传千古，让人供奉。可是此事只能巧妙周旋，切不可鲁莽行事。现在你只管吩咐下去，就说凡佛洞壁画，一律得先绘出草图，交来审查核准后，方可绘制。”薛宝成受命找副监工孙家庆。孙家庆又求无尘法师向方天佑索要草图。无尘法师问及草图交与何人审定，孙家庆说要交曹监工审定。无尘法师质疑曹延禄不懂丹青，如何审定?孙家庆便道：“嗨!什么懂不懂的，只要有权，说你行，不行也行；说你不行，行也不行。”无尘法师无奈，只好领着孙家庆去方天佑作画的洞窟试要。无尘法师与孙家庆进了洞窟，吃惊地发现方天佑饮酒过量，醉倒在地，废弃的草图白花花撒了一地。无尘法师吩咐弟子搀扶方天佑回房中歇息。孙家庆却随便在地上拣了一张废图揣进怀里，并告无尘法师，曹大人看图，实在是狗看星星，随便拿一张就可交差。曹延禄接了孙家庆交来的草图，果然大喜，被草图的高超技艺所震撼，并当即带了薛宝成来方天佑作画的洞中贺喜，却绝没料到，方天佑见了草图莫名道：“这是学生的一张废图，何缘能到大人手中?”薛宝成道：“自然是学士交来的。”方天佑也不分辩草图是否是自己所交，只说此图气韵呆滞，落于窠臼，便一把将草图撕得粉碎。曹延禄惊愕道：“啊?莫……莫非学士不绘此图了?”方天佑摇头道：“不，学生要重新另绘。”曹延禄听了，觉得心下所想，尚有希望，便迫不得已地献媚道：“学士，卑职有一事相求，不知学士能否成全?”方天佑见曹延禄态度突转，甚为不解，问道：“不知大人何事，竟求于学生?”曹延禄道：“学士重新绘制时，希望也能将卑职绘进图中。”方天佑惊诧得瞪大了眼睛，问道：“你说绘你?”薛宝成帮腔道：“是呀!我家大人天庭饱满，双耳垂肩，看相的说有菩萨之相。”方天佑甚觉可笑地审视曹延禄一眼，冷声冷气道：“学生怎么就看不出来?”曹延禄觍着脸道：“卑职只求学士绘成佛祖弟子伽南，以享永世供奉。”方天佑摇头道：“学生没这本事。”薛宝成恼羞成怒道：“别不识抬举!我家大人是看得起你才让你画，为何推三推四?”薛宝成一语激怒了方天佑，他将手中画笔狠狠地摔在曹延禄和薛宝成脚下，扔一句：“学生不识抬举，要画你们自己画!”就头一扭，拂袖而去了。

曹延禄欲让方天佑将自己绘成佛像弟子遭到拒绝，回到房中，怒火难消，便狼般地在屋里转圈子，嘴里忿忿道：“真是那句老话：虎落平原遭人欺，凤凰落架不如鸡!一个臭画匠也敢在我面前拿大!要不是碍着哥哥和嫂嫂的面子，我非让他知道马王爷三只眼!”薛宝成道：“大人，这号人非给他点厉害尝尝不行!”曹延禄无可奈何道：“他软硬不吃，你如何给他厉害?”薛宝成滚着眼珠子道：“咱们想法设个圈套，让他往里钻，只要抓住他的把柄，不愁没办法整他!”曹延禄问：“有何妙计?”薛宝成咬牙挤眼道：“不瞒大人说，小人会配制‘迷魂膏’，原本是勾引诱奸良家女子用的。此药见酒就发，香气诱人，只要一杯下肚，就会神志不清，想入非非，身不由己地干出无法无天的事来。”曹延禄大喜道：“好!快去配制，我在这里等你!”半个时辰后，薛宝成带着一个绣着白色蝙蝠的黑色荷包进来，当着曹延禄面从荷包里捏出一撮朱红色粉末，小心翼翼地灌进一个波斯酒瓶中。曹延禄抽搐着鼻子道：“好!果然酒香扑鼻，令人流涎。”薛宝成得意道：“姓方的贪好酒色，不怕他不上套。”曹延禄突然瞪大眼睛道：“唉呀，这酒为何变成了红色?”薛宝成炫耀道：“此药药性甚猛，酒也为之变色。”曹延禄发愁道：“这如何骗得过姓方的?”薛宝成成竹在胸地笑道：“大人放心，小人已安排停当，大人只等着看好戏吧!”

近午时分，莫高窟牌坊前，一群工匠围着一个卖酒汉子吵闹。工匠们说酒卖天价，是在讹人。卖酒汉子一边仿佛用目光在工匠们中间寻人，一边高声叫嚷，说一分钱一分货，好酒卖好价，天经地义，愿喝掏钱，不愿买者站一边馋着。这时，正在洞中作画的方天佑因洞外吵闹声打断思绪，画上出现瑕疵，就走出洞外，来到卖酒汉子跟前。方天佑问及因何吵闹，工匠们只言价大，卖酒汉子只说酒好。方天佑就说这酒他买了，并要汉子挑酒到他房中，他便付钱。卖酒汉子正中下怀，毫不犹豫地将酒挑进方天佑房中。方天佑取出二十两纹银，汉子先不接钱，认真道：“俗话说，货卖识家。我看先生才真是个识货之人。既如此，小人这里另有一瓶酒中极品，不知先生可愿一饱眼福?”方天佑迫不及待道：“快拿来看!”卖酒汉子就从怀中掏出那只波斯酒瓶，房中顿时酒香四溢。方天佑贪婪地吸着鼻子，极力赞叹道：“好酒!好酒!果真好酒!”汉子夸口道：“此酒本非华夏所产，而是来自天边极地的波斯国。”方天佑惊异其酒颜色，汉子道：“此酒是用三百年的无花果酿造，人称宝石红，故为红色。”方天佑此时已馋涎欲滴，忙问：“此酒卖否?”汉子故作羞愧道：“小人福薄，不卖自己也受用不起。”方天佑问价，汉子道：“少五十两银子不卖。”方天佑为难道：“学生只剩下三十两银子，再给掌柜的画幅丹青如何?”汉子故作白丁道：“什么丹青，不能吃不能喝的，小人要那劳什子作甚?”说着四下打量一番，“先生不如给小人几件衣裳，倒实惠些。”方天佑笑道：“好说好说，不过我这里都是些破衣烂袄，你看上哪件，随便拿吧。”

方天佑近午买下酒，下午又去洞中潜心作画，直到入夜，得意地完成了壁画一个部分，吹灭灯，一放下画笔，近午时买下的那瓶酒仿佛一股香风猛地吹进他的鼻孔。他再也按捺不住酒兴，飞快跑回住处，拿了那瓶波斯酒瓶装的酒，又跑到院中。这时，风清月白，夜色寂静，千佛洞如披轻纱，妙曼如画。方天佑触景生情，酒性大发，打开酒瓶，酒香冲鼻，面对皓月，仰起脖子，一饮而尽。可是酒刚下肚，再抬头看天，就见月摇星颤，云影变幻，天旋地转。方天佑不知这是酒中药力发作，而以为自己神入妙境，他绘在洞壁上的伎乐天时隐时现地晃动着，图中以秋红为原型的女子跳着胡旋古舞，身影在眼前飘忽。方天佑手里拿着酒瓶，一边摇摇晃晃地追着眼前秋红飘动游移的舞影，一边舌头发硬地呓语：“秋……秋红……姑娘，舞……得真好!好!哎动、动若疾风，旋、旋若莲、莲、哎莲花……”方天佑正追逐着，突然眼前的舞影消失，方天佑接着呓语：“哎?姑、姑娘你、你到哪里去、去了?……”方天佑看不见了秋红的舞影，就寻目四顾，忽然发现舞影在译经房的窗棂上飘忽，于是又呼喊着：“姑……姑娘，等、哎等……等等学生……”方天佑摇摇晃晃来到译经房门口，窗上又不见了姑娘舞动的身影，于是又追进译经房，歪着脖子偏着头，一边呓语：“哎……哎姑娘，你……你藏哪儿了?”一边跌跌撞撞地满译经房里寻找。他搬柜子，推桌子，移板凳，乒乒乓乓，柜倒桌歪，案上译好的经文四下飘落。方天佑又用手逮着正飘落的经文，逮不着，又胡乱翻刨经卷，翻不着，又满房里搜视，搜视不着，就抱起经案上成叠的白麻纸向空中抛扬，抖动了由窗孔里投到墙上的一片光影。看见迷乱的光影，方天佑突然狂笑起来：“哈哈……抓住了!我抓……抓住秋红姑娘了!哈……”方天佑正在狂笑，突然四面火光通明，曹延禄率领手持火把的兵丁冲进译经房，手指方天佑，声色俱厉地命令兵丁道：“快!快给我拿下!”曹延禄一声令下，兵丁们一拥而上，将酩酊大醉已不省人事的方天佑结结实实捆绑起来。正这时，忽然有人喊声：“且慢!”就见无尘法师和孙家庆及众弟子赶进房来。曹延禄冷冷地看一眼无尘法师，咬牙道：“大师有何吩咐?”无尘法师双手合十道：“阿弥陀佛，方居士酒醉失态，望曹施主以善为本，放过这回。”曹延禄得理不饶人，振振有词道：“哼!大师亲眼所见，此狂徒砸经房，毁译经，罪在不赦，如何放得?”无尘法师道：“有果皆有因，方居士如何醉得迷失本性，必有他因，而非本意。”孙家庆也求情道：“大人，方学士是节度使请来的，不看僧面看佛面，还望大人网开一面吧!”曹延禄鼻子里又哼一声，回绝道：“各位不必多说了，此事非同一般，卑职不敢擅自做主，待禀告哥哥之后再做处置。”

曹延禄带着薛宝成等随从马队，押着绳捆索绑的方天佑，一路朝敦煌节度使府驰来，到了节度府，将方天佑拘押在马棚里，就急匆匆向大堂走去。结果在长廊上碰见了珍娘和秋红，曹延禄打拱道：“小弟给嫂嫂请安!”珍娘惊异道：“叔叔不在千佛洞，来城里做甚?”曹延禄道：“有急事向哥哥禀报。”珍娘道：“你哥哥这会儿和肃州兵备正在大堂议事，有事不能告嫂嫂一声?”曹延禄道：“方天佑醉闹千佛洞，砸了译经房，把即将译成的《涅般木经》已毁于一旦。”珍娘一怔道：“嗯?”秋红也情不自禁地担忧道：“哎呀!方学士可伤了身子?”曹延禄酸溜溜地瞄了秋红一眼，不悦道：“哼!那狂徒倒是毛发未损，只是砸得译经房一片狼藉，不成样子!”秋红松了一口气，不吱声了。珍娘叹气道：“这也是不幸中的万幸了!”曹延禄趁机点火，挑拨道：“嫂嫂，小弟有话，不得不说。这方天佑放荡好色，品行不端。小弟在译经房捉拿方天佑时，他一边砸毁经房，一边嘴里还色迷迷地喊着秋红姑娘的名字。如此败坏风气，留在敦煌，终是祸害，不如早早赶走，以免贻害无穷。”珍娘笑道：“嗨!文人才子,都恃才自傲，放荡不羁，叔叔大度些，且由他去吧。”曹延禄丧气沉下脸道：“如今千佛洞工匠逾千，若姑息纵容，如何服众?”秋红见曹延禄揪住方天佑不放，问道：“那按曹将军的意思，想如何处置?”曹延禄正色道：“若真的执意要留，也应按律惩罚，当众鞭笞，以儆效尤。”珍娘怒道：“胡说!方天佑乃天下名士，岂能如此无礼!”曹延禄不甘心道：“嫂嫂既如此，此事小弟得见哥哥。”珍娘道：“见哥哥又能如何?上次你勾敌谋反，哥哥尚能饶你性命，这次方学士酒后失态，你倒要揪住不放，还有脸去见哥哥?”秋红道：“是呀，你若去见曹大人，保险是又墩屁股又伤脸!”珍娘道：“你说，方学士现在何处?”曹延禄道：“拘押在马棚里，等哥哥、嫂嫂处置。”珍娘又气又急道：“怎能如此胡作非为!快快将方学士放了!”曹延禄无奈道：“我这就放。”?

珍娘和秋红听了方天佑之事，随后到马棚去看。到了马棚，无尘法师和孙家庆也已赶到，并正在给方天佑灌服醒酒的浆水。珍娘和秋红围到方天佑跟前，见方天佑慢慢睁开了眼，昏昏晕晕地看看无尘法师，又看看珍娘和秋红。口语不清地对无尘大师道：“大……大师，你是无尘法师?”无尘法师松了口气道：“啊，是老衲。阿弥陀佛，学士醉了两日，总算是醒过来了。”方天佑环顾四周，惊疑道：“这是何处?”孙家庆道：“马棚。”方天佑莫名其妙道：“学生怎么会到此处?”孙家庆“噗”地笑道：“学士真的记不起来了?你大闹经房，被曹大人拿了关在这里。”方天佑听了惊得如同头顶炸了响雷，摇头道：“不会不会。”无尘法师点头道：“学士，真有此事呢。”方天佑仿佛鬼魂附体，猛地强撑起身，不容分说地朝马棚外走去。无尘法师惊问：“学士要去哪里?”方天佑道：“学士要回千佛洞看看真假。”

方天佑心急火燎地翻身上马，一路风驰电掣般朝千佛洞飞奔而来。他纵缰放马，两腿夹击，奔马过处，在沙路上扬起了一道滚滚黄尘。到了千佛洞，险些连人带马冲进译经房。方天佑几乎是从马背上滚下地来，一头扑进译经房，见桌、凳、椅、柜，横七竖八，经卷散落，一片狼藉，猛地如五雷轰顶，抓胸顿足，泪流满面地仰面悲叹：“天啊!我如此作孽，该死!该死!真该死啊!”无尘法师紧随其后跑进译经房，拉住方天佑，劝道：“学士，事已至此，也不必过于自责，快回屋里歇息吧。”方天佑猛地回头看着无尘法师，悔恨交加地自责道：“法师，学生怎会做出如此罪不在赦的事儿呢?”无尘法师道：“欲求真经，须除魔障。兴许译著真经，注定要遭此劫。老衲六根清静，本不该管这红尘是非，然而因见学士处世豁达，这里还想提醒一句，居士魔缘未解，要处处小心才是。”方天佑听着，皱眉思忖，突然仿佛记起什么，猛地奔出译经房，朝贮酒杂院跑去。方天佑跑进贮酒杂院。这里堆放着从城里运来的十多瓮酒。方天佑不容分说地捞起地上木棍石块，发疯地击砸未开封的酒瓮。噼里啪啦，瓮片横飞，酒浆四溅，紧随其后追来的孙家庆拦腰抱住方天佑，大声呼喊：“大师快来啊!学士又发酒疯了。刚冲进杂院的无尘法师惊讶道：“阿弥陀佛，方居士，你这是怎么了啊!”方天佑双手高高举着酒坛，狂声吼道：“学生今日发誓要戒酒了!”说着猛地将酒坛朝地上摔去。酒坛粉碎，酒浆四流，无尘法师和孙家庆都惊得愣在那里。

敦煌节度使曹顺德接到探报，说西夏大将军李兴缗率精兵三十万，出了凉州，正挥师西进，直逼敦煌，不日将兵临城下。节度使府里一片慌乱，曹顺德急忙叫来已从肃州兵备调任敦煌兵备的李大人，整天在大堂里计议御敌之策，因而不知曹延禄如何设计诱使方天佑醉酒砸经房，曹延禄又如何将其押赴敦煌问罪之事。而作为诰命夫人的珍娘，此内忧外患，心里却要一肩挑之：一则勒令曹延禄放了方天佑，勿再起邪念，惹是生非；二则就思谋着去千佛洞进香许愿，求菩萨保佑敦煌。

珍娘主意既定，就来聚文阁找秋红安排走后府内事宜。珍娘带着跟前跟后的天竺犬走进汗牛充栋、书笈满目的聚文阁，就见正在整理舞谱的秋红手里拿着方天佑曾经作画的那支竹筷，一副显得神不守舍的样子。珍娘心里明白，秋红爱慕方学士。那天方学士在马棚里虽然被放，但与曹延禄同回千佛洞后的情形如何，秋红自然担忧在心。不过，此刻珍娘也顾不了许多，一见秋红，就告知西夏兵已出凉州，直逼敦煌。秋红听了大惊，不知如何是好。珍娘便让秋红将她存的菩提香拿来，要去千佛洞进香许愿，救菩萨保佑敦煌。秋红呢，本就担忧着方天佑回敦煌后的情景，平日里只能是瞪着眼干着急，今日听珍娘要去千佛洞进香，自然就死缠硬磨要随珍娘一同前往。珍娘道：“西夏兵节节逼近敦煌，曹大人和城中官员日夜在大堂商议，你得留在府中照料。”秋红道：“府中那么多丫环，也不缺奴婢一个。”珍娘担心道：“她们我多不放心。”秋红狡辩道：“平日奴婢寸步不离夫人，今日夫人进香许愿，为国尽忠，为曹大人分忧，秋红我也该尽一份心，担一份忧呀!”珍娘道：“死丫头，什么为国担忧，你就说你为方学士担忧，想见方学士一面是了。”秋红死缠道：“嗯，奴婢就要去嘛!”珍娘无奈道：“好磨头!行了行了，就带你去吧!”秋红遂了心愿，眉开眼笑，撒腿跑着去取菩提香去了。

珍娘坐着花团锦簇的锦轿，前呼后拥，形成一支浩浩荡荡的进香队伍，行进在茫茫戈壁滩上，远处看去，沙尘飞扬，进香队伍犹似一条腾云驾雾的巨龙，滚动延伸向前。约摸多半天时间，进香队伍来到莫高窟三界寺，无尘法师和曹延禄早已在此恭候。秋红搀扶着珍娘走出锦轿，步入神庙，但见香烟缭绕，法相庄严，一派肃穆。珍娘和秋红跪于佛像前，虔诚地敬香许愿，求佛保佑敦煌安然无恙，不遭敌犯。珍娘敬香许愿一毕，又随无尘法师来到禅院。珍娘和无尘法师坐在核桃树下的石桌旁，一边品茶，一边谈论译经之事。因珍娘心里最挂念的仍是方学士醉酒砸经房一事，问及无尘法师，法师微笑着摇摇头道：“方学士醉酒失态，不过弄乱了经页，只要稍加整理，并无大碍。”珍娘听了，先是眉头拂去愁云，紧接着又不悦道：“如此说，叔叔欲加罪学士，夸大其辞了?”无尘法师道：“阿弥陀佛，万象幻化，同是一物，有人视为草芥，有人看做洪荒。因此大小无常，皆由心裁。物理如此；也就难怪曹施主了。”珍娘似懂非懂地点点头道：“那《涅般木经》不知何时能够译好?”无尘法师道：“再有月余，可成善果。”珍娘正高兴地与法师谈经论佛，刚刚提到曹延禄，就见曹延禄挤眉弄眼，笑吟吟地走了进来。曹延禄到禅院来，原本是为寻找秋红，但进禅院之后，未见秋红，却见珍娘与无尘法师交谈，于是，只得改了主意。他先用有意让人回避的眼神扫了无尘法师一眼，小声对珍娘道：“嫂嫂，小弟有事禀告。”无尘法师眼明心知，笑着站起来告辞道：“施主请便，老衲有事，恕不奉陪了。”“法师走好。”珍娘目送法师走出禅院，回头不高兴地看着曹延禄，问道：“叔叔何事?莫非又要说方学士什么不是?”曹延禄尴尬地连忙笑道：“不不不，嫂嫂说哪里去了。俗话说，打狗还看主人哩，小弟如今是半个眼睁，半个眼闭，再不得罪方学士了。”珍娘白眼道：“你比方谁是狗呢?还说你不得罪，开口就含沙射影，指桑骂槐!”曹延禄装模作样掴自己的嘴巴，自骂道：“瞧我这臭嘴，真该死!真该死!”珍娘欲呕无奈地笑道：“好了，好了，有事就快说吧。”曹延禄装出苦相求情道：“兄嫂早就把秋红许给小弟了。小弟日夜盼着早日拜堂，喜结连理，可时至今日，依旧是镜中花，水中月，特别是自来了那个姓方的……”珍娘生气地拦住话头道：“又来了是不是!唉!叔叔也知道，嫂嫂把那秋红视为亲妹妹一般，此终身大事，怎好勉强她?”曹延禄发急道：“弟对秋红，钟情已久，如今人事更迭，小弟唯恐生变，还望嫂嫂做主。”珍娘为难道：“唉，这秋红心气比天高，我只能再好好与她说说。”珍娘说着，突然想起了什么问道：“咦，这半天怎么不见秋红的影子?”曹延禄道：“小弟去找。”珍娘略一思忖道：“不用了，我想四处走走，顺便找找。”