方天佑被俘，押至西夏国都灵州。西夏大将军李兴缗本是一介武夫，粗鲁豪放，不善文理，只凭剽悍骁勇，东奔西杀，驰骋疆场而身居大将军位。而如此粗莽武夫，得知被俘者方天佑乃大宋名扬四海的画师，竟也故作儒雅，将其收到府下，做了画奴，每日供吃管住，令其作画。而方天佑自被俘到了西夏，每日想着敦煌之邀，神思焦虑，度日如年，只靠汉张骞出使西域被俘，牢狱十载，披肝沥胆，不悔其志，终达使命的先贤为鉴，苦熬时日，以等待时机逃往敦煌。忽一日，方天佑结识不久的羊倌老田头贼也似的慌忙推开方天佑住室的门，告诉方天佑：今日大将军府中设宴，可以趁机逃走。方天佑想着军府戒备森严，恐怕插翅难逃。老田头便掏出一整张羊皮，告方天佑道：“小人已谋划好了，这会儿就立刻送学士出城。”方天佑问：“那你不与学生一起逃走?”老田头道：“小人只送你走。因小人祖籍关中，数年前服役边关，甘州一役，不幸被俘。如今苟且偷生，只盼有朝一日天赐良机返回家乡，看一眼妻儿。学士，事不宜迟，快点儿收拾，我得趁宴席酒酣时送你出城。”

就在羊倌老田头催促方天佑逃走之时，将军府中猜拳行令，碗盏相碰，酒宴正酣。今日宴席，本是西夏丞相为大将军李兴缗庆功而设。于是，刚开宴，丞相便举碗贺辞：“将军攻下西域诸州，战功卓著，卑职奉大王之命，特来犒劳!”李兴缗道：“谢大王恩宠!”丞相与李兴缗各一饮而尽。落座后，丞相进而又道：“如今西域已和中原割断，不知李将军打算何日挥师西上，横扫玉门、敦煌诸州，平定西域?”李兴缗道：“西域剩下那几个州府，就像关在咱后院的几只羊羔，想几时宰，就几时宰。就等大王一句话!”丞相交代道：“将军莫小视，西域是通往大秦诸国咽喉要道，番国进贡的珍奇异宝，均由此流入中原。若将军扫平西域，归我大夏，便如虎添翼，即可问鼎中原。到那时，将军就功可垂史了!”李兴缗听罢踌躇满志道：“丞相放心，洒家虽说粗莽，不通大略，可论起抡刀使棒，领兵打仗，那没说的。只要圣旨一下，洒家三十万大军，就像猛虎扑羊圈，不消三日，便可荡平西域!”丞相当即起身举碗道：“好!那卑职在此就先敬李将军和诸位头领了!”?

众将领一齐举碗痛饮，落座后，丞相却突然偏头问李兴缗：“李将军，听说大宋那个赫赫有名的学士方天佑就收在你的府中?”李兴缗却并不隐瞒，粗喉咙大嗓门儿地幽默道：“洒家派人去肃州刺探军情，没想到半道上搂草打兔子，弄来个人精。”丞相道：“此人可是个才艺超群、誉满天下的大画师啊!”李兴缗得意道：“洒家已将他收为画奴。前几日刚画成了一幅《将军凯旋图》。”丞相高兴道：“哎呀，何不拿来，一饱眼福?”“好!”李兴缗扭头吩咐道：“来人，把刚裱好的那幅《将军凯旋图》拿来，请丞相过目。”护卫捧着画轴走到条案前，缓缓打开。丞相捻着胡须观赏起气势磅礴宏伟壮观的《将军凯旋图》来。李兴缗见丞相聚精会神观画，就问：“丞相满腹学问，你看画得如何?”丞相蹙眉疑心道：“将军，此画乃方天佑借题抒怀，辱骂你我呢!”李兴缗不解道：“洒家不明白，这明明是《将军凯旋图》，图上的将军还像洒家哩，怎么能说骂人?”丞相就指着画道：“将军你看，自古作画都是从左到右，而此画的凯旋之师却有悖画理，从右到左逆向反行：再看这队前仪仗，右列持戈，左列吹奏海螺……”李兴缗听着更是如坠云雾，问道：“吹海螺怎么啦?这是扬我大夏军威呀!”丞相摇头道：“将军这你就不懂了。海螺者，贝也。左贝右戎，合起来是个‘贼’字。而且天上太阳光环重叠，书云，陈桥兵变，独日重轮。此意暗指大宋。因此，《将军凯旋图》这幅画中暗藏着‘大宋反贼’四字。李兴缗猛然醒悟，勃然大怒道：“这厮如此大胆!来人，将方天佑那个奴才捆来，洒家掏出他的弯弯肠子下酒!”护卫说声“遵命”跑下。不多时又惊慌失措跑来，回禀道：“方天佑已逃走了。”李兴缗先是惊得五雷轰顶，继而暴跳如雷：“啊?跑了?快给我抓住!抓住!我活吞了他……”丞相见李兴缗惊慌失措，倒显得胸有成竹，捻须劝道：“将军息怒，谅他逃出将军府，也逃不出灵州城。”李兴缗咬牙切齿道：“快!立即关闭各处城门，给洒家全城搜捕，一定逮住这大胆奴才!”“遵命!”护卫们一声喊，立马出动。

灵州，固若金汤的城墙，城门口重兵把守，戒备森严。每日清晨城门一打开，把守城门的兵丁们便一个个目光贼溜溜地盘查来往行人。到了午后，突然传来一阵羊叫声。兵丁们抬头看去，见军府里的羊倌老田头驱赶着群羊，潮水般向城门口涌来。一个小头目和兵丁拦住羊群，问道：“哎!老田头，怎么现在才出城?”老田头笑嘻嘻道：“今日大将军设宴，命奴才帮着烤羊肉哩。”小头目一听烤羊肉，抽抽鼻子，似已闻到香喷喷的烤羊肉，便馋涎欲滴道：“你倒有口福。”“奴才有口福，忘不了大爷你呢!”羊倌老田头一边说，一边拿出一只烤羊腿，“瞧!奴才给大爷带了一只大羊腿呢。”“有你的!老田头还真够交情。”小头目流着涎水，笑吟吟接过羊腿，正要放行，忽然听见不远处传来一阵急促的马蹄声。说时迟，那时快，马蹄声刚止，将军府的护卫们已纵马来到城门口。一护卫勒马横在小头目面前，用马鞭指着小头目：“将军有令，即刻关闭城门，抓住逃奴方天佑!”小头目答道：“遵命!”回头斜视老田头一眼，见老田头站在那里不知如何是好，紧张得心跳眼直，鼻尖沁汗，便发急地催促道：“老田头，没听见吗?马上要关城门了，还不快走!”“好好好，我这就走。”老田头如获大赦，迅即扫一眼羊群，甩一声鞭响，羊群旋风般朝城门外奔去。小头目忙乱地吆喝着兵丁们，两扇又厚又大的城门隆隆地关上了。?老田头赶着羊群出了城门，群羊受惊，如洪水中的乱石般向前裹卷而去，势不可当。

老田头眼见得羊群后边已有一两只羊落伍，而整个羊群却拦挡不住，直到半个时辰过后，转过一座山，到了一处沙丘背弯僻静地方，群羊才慢慢停下来聚拢一处。这时羊倌老田头才着急地冲着羊群末尾低声道：“方学士，没事了，出来吧。”老田头喊了，就见羊群末尾一只“羊”如马扬前蹄般直立起来。老田头看时，见方天佑丢开披着的羊皮，露出身影，已累得大汗淋漓。老田头笑着抱歉道：“让学士受委屈了。”方天佑一边向老田头跟前走去，一边笑道：“亏我身材短小，倒蒙得过去，恩公。”方天佑说着到了老田头跟前，突然双膝跪地，叩头道：“今日救命之恩，请受天佑一拜了!”老羊倌感动得鼻子发酸，掉下泪来，慌忙将方天佑扶起：“学士万不可，小人实在不敢当。此处离贼巢不远，他们发现了，必定来追。学士还是快点儿走吧。”方天佑亦落泪道：“恩公保重，学生走了。如果苍天有眼，学生与恩公来日必定再聚。”老田头叮咛道：“这儿离敦煌路途遥远，常有贼人剪径，野兽出没，学士一路千万小心。”方天佑抹泪点头，转身朝茫茫大漠走去。羊倌老田头望着方天佑远去的背影，想着同是天涯沦落人，就不禁潸然泪下。

方天佑逃离西夏灵州，踏上茫茫戈壁征途。他昼以日指向，夜凭月照明。行，累得眼布血丝，双腿灌铅；停，恐追兵赶来，性命难保。加之向往敦煌，应聘在肩，于是只得风雨无阻，昼夜兼程。如此一路坎坷，苦经风尘，数日奔命，待到了敦煌，已累得半死，但见敦煌城里，车水马龙，华戎通衢，商贾云集，桑麻翳野，百姓富庶。

他早先就知，仓颉造字，著《仓颉篇》，书中曾曰：敦者，大也；煌者，光也。敦煌二字缀连一起，便含大漠名珠之意。今日敦煌一见，果真如此。于是顿时来了精神。而此时，尽管自知蓬头垢面，衣衫褴褛，挤揉于人头攒动的广众之中，穿行于波斯商人驼队一旁，形似乞丐，神如疯魔，但为眼前风物所引，虽急于寻找节度使府，却依然步履迟缓，目光流连。?

方天佑如此一路看，一路找，足足一个时辰过去，才找到节度使府。方天佑言明身份，门卫传话进去，曹大人出门来迎，一见来者形同疯魔，惊疑不敢相认。直待方天佑讲了如何被俘，如何逃离西夏始末，加之曹大人见来者不修边幅，形同浪人，但谈吐儒雅，条理贯通，绝非白丁所能，于是，最终确认是方天佑无疑，有感于一位堂堂学士，一路奔波历险，弄成这般狼狈景况，简直惨不忍睹，不禁潸然泪下，急忙搀扶了向节度使府内走去。

方天佑刚进了节度使府，正在后花园中弹筝赏花的珍娘和秋红便闻讯赶来。她俩见自己朝思暮想、等盼已久的大学士一路辛劳，历尽艰险，如今形容憔悴，都感动得涕泪盈眶。当下大家忙让方天佑洗浴整衣，稍事歇息，当晚要为方学士设宴压惊洗尘。?

到了傍晚时分，节度使府里灯火通明，笙箫悠扬，欢声笑语，节度使夫妇和敦煌府官员到场为方天佑接风。宴会上，节度使曹顺德与夫人珍娘以及众官员一个个捧碗开怀，轮番来方天佑座前敬酒，为方天佑不远万里来敦煌的敬业精神钦佩，为他在万里征途中克忍艰险、百折不挠的毅力折服。而方天佑也举碗痛饮，以示答谢。敬酒答谢完毕，方天佑却不落座，双手打拱道：“学生一路耽误，今已迟到，承蒙曹大人和夫人款待，明日一早，便须辞谢各位，去千佛洞，因此学生这里特表歉意!”方天佑一语出口，四座皆惊。节度使曹顺德首先劝留道：“啊呀，这绝不可!学士此次西行，路途劳累，备受磨难，不幸被掳，虎口脱险，身心已疲惫至极，无论如何，也得在城里息养几日。”方天佑拱手道：“曹大人和夫人的盛情学生领了。只是学生这次来，并非全为作画，而是听说千佛洞自开凿以来，历尽数代，留下不少大师巨匠的名作，学生想尽早一饱眼福。”珍娘和秋红见留方天佑不住，便笑吟吟道：“方学士，还是曹大人说得对，敦煌自古名城，若学士在城中多歇几日，一来可以舒缓一路劳累，二来可以浏览敦煌景物。再说此去千佛洞只半日路程，待方学士缓过劲来，再去也不迟呀!”珍娘言语之间，方天佑看着珍娘和身后秋红，惊慕其国色天香，秀外慧中，却不料席间曹延禄见珍娘和秋红与方学士刚刚初识，就眉目传情，互送秋波，不禁顿生妒意，便不容分说地冷言冷语道：“诸位差矣，岂不闻自古常言，主随客便。既然方学士执意要去，就不必如此强求了!”曹延禄此言一出，众位也不好再说。曹大人便惋惜道：“如此一来，这接风宴，岂不成了送行酒了?”珍娘见状，回身给秋红使个眼色，秋红便端来一个锦盘，捧在方天佑面前。珍娘当众轻轻掀开盖在上面的锦绸，就见一颗硕大的夜明珠，在黑色的衬缎上熠熠生辉。方天佑看一眼夜明珠，莫名道：“夫人，这是何意?”珍娘笑道：“这是从波斯来的夜明珠，权当润笔，请学士笑纳。”方天佑立即沉下脸道：“夫人收起吧!夫人曲解了，学生此次冒死而来，并非为了金银珍宝。”秋红听了一怔，呆呆地望着方天佑。曹延禄见珍娘赠物被拒，轻蔑地撇撇嘴，脸上掠过一丝冷笑。曹顺德就进而劝道：“学士誉满天下，应本官之邀，甘冒九死一生之险，来大漠僻壤，我等感激不尽，难道让学士白辛苦不成?”方天佑哼一声道：“大人也太小看我方天佑了!”方天佑说着起身，似要拂袖而去。满堂陪客面面相觑，曹顺德慌忙出座劝解：“学士莫要发怒，我等赠物，只是想聊表心意，学士既然执意不收，收起便是了，收起便是了。”秋红端走了锦盘。方天佑又看看珍娘，对曹顺德道：“大人欲表心意不难，学生刚好有一心愿，不知……”曹顺德道：“学士尽管道来。”方天佑笑道：“学生听说夫人乃于阗国公主，琴棋书画，无所不精，尤善歌舞，学生今日想一睹风采。”众官员听方天佑如此放浪形骸，竟要夫人当众献舞，惊得全场鸦雀无声。曹延禄趁机勃然大怒，拍案而起，斥责道：“大胆!这里是堂堂节度府，不是青楼勾栏；再说，嫂嫂乃朝廷诰命夫人，不是献技卖笑女子。你竟如此肆无忌惮!”曹延禄声色俱厉，方天佑却并不畏惧，满腹经纶地冷笑道：“将军暴跳如雷，剑拔弩张，一副武夫之气，岂不知古人云：乐以载道，舞以载德，而道德二字天下皆通，莫非唯独节度府不讲道德，这两个字只用在青楼勾栏不成?”曹延禄气得火冒三丈，难以按捺，“嗖”地一下拔出剑来：“你!你竟敢辱骂我节度府!”曹顺德急忙厉声喝道：“不得放肆!”曹延禄气鼓鼓地收回剑，目瞪口歪地盯着方天佑。珍娘强装笑脸，圆场道：“方学士，将军乃我家叔叔，生性鲁莽，请勿见怪。”方天佑嘲讽道：“生性鲁莽倒不怪，若真不晓得道德二字，就令人贻笑大方了!”曹顺德盯一眼曹延禄，道：“还不快给方学士赔礼!”曹延禄硬着头皮拱手道：“卑职给方学士赔礼了!”方天佑也大度地回礼道：“赔礼倒不必，只要记住道德二字就行了。”说着又看看珍娘，“那刚才学生所说舞乐一事，是否仍可如愿?”珍娘应道：“学士要奴妾献丑，奴妾绝非推辞，只恐有伤大雅。不知学士可曾听说过胡旋古舞?”方天佑道：“学生只见书载，并未目睹。听说此舞只是天上有，旋飘若仙，美妙无比。”珍娘笑道：“那今日就让学士如愿以偿，一饱眼福。”说罢，回头对秋红耳语一番，秋红会意地脸儿一红离开大堂。不一会儿，只见一队妙龄女子，手捧乐器，轻柔如风地步入堂前。接着秋红身披着白得晃眼的绸巾，飘飘欲仙地旋转入场，来到方天佑面前，腼腆地欠身一礼道：“奴婢献丑了!”方天佑仰目一视，见秋红体态袅娜，神采飘逸，真是宛如天仙，一时神魂震撼，怦然心动，不知说什么好。接下来，丝竹之声，悠扬响起，秋红随着乐曲，翩翩起舞，轻盈飞旋、柔情妙曼。方天佑被秋红优美神妙的舞姿深深吸引，不禁激情勃发，画意顿生，竟迫不及待，顺手抓起案上的竹筷，在身旁火烛上点燃，然后吹灭，做成一支炭笔。紧接着，再寻目四顾，搜找画纸，忽见秋红舞至热烈，向空中抛出白色绸巾，凝神盯望，待白绸巾飘浮着缓缓落下，一把抓来。秋红一怔，满堂宾主也一时被方天佑奇特而怪诞的举动惊呆。待方天佑一把推开案上盛酒碗盏，摊开白绸，捉住烧焦的竹筷画将起来，才一个个惊奇得目瞪口呆。而秋红见方学士要观舞作画，脸上悠然掠过一丝红晕，激情倾注，更加欢快热烈地飞旋狂舞起来。曹延禄见秋红如此献媚，忿然离开，而方天佑时而抬头观舞，时而俯首作画，焦黑的竹筷在白绸上飞快地勾勒，更是激情迸发，顷刻，秋红鹰飞凤翔般的舞姿就生动地飘落在白绸巾上。

曹延禄恼羞成怒地离开节度府宴厅，扬鞭催马回到自己府中，立即想起几天前，派典吏陈万龙去西夏国与大将军李兴缗暗中勾结，至今杳无音讯，不知吉凶，就叫心腹薛宝成来问。薛宝成正好要来向曹延禄禀报，说：“刚才让端公卜卦，从卦象上看，陈大人虽有小难，因有贵人相助，先凶后吉，终无大碍。”曹延禄松口气问：“陈万龙几时可归?”薛宝成道：“端公预测三日内回。”于是，曹延禄便心急如焚地开始等待。?

第二天清晨，节度使府大门外，一辆驼轿、几辆装满酒瓮的马车和一队护卫迎风而立，整装待发。辰时，一轮红日从远处沙丘背后冉冉升起。迎着朝日，就见方天佑和无尘法师并行，在众人簇拥下步出节度府大门。方天佑过意不去，作歉道：“法师专程来接，实在令学生诚惶诚恐。”无尘法师却回身站定，双手合十笑道：“居士与老衲乃是旧交，何必如此客气?”珍娘一旁嘱咐道：“学士去千佛洞后有何需求，尽管吩咐就是。”方天佑朗然笑道：“学生无形，只要有酒就行。”珍娘笑道：“这个尽管放心，你看门外已备下一车的‘女儿红’，想来够受用了。”方天佑开怀大笑道：“以车载酒，痛哉!快哉!”珍娘，方天佑、无尘法师正嬉笑言别，却见秋红一边喊着：“学士!学士!”一边气喘吁吁地跑来。方天佑见了秋红，高兴道：“秋红站娘，刚才学生还打问你呢!”秋红惊奇道：“不知学士找奴婢何事?”方天佑恭敬施礼道：“姑娘请受学生一拜。”秋红受宠若惊道：“学士这是何意?”方天佑钦佩道：“姑娘昨日那胡旋古舞，真是惊天地、泣鬼神，令学生心驰神迷，过目难忘!”秋红满脸飞红道：“学士昨日以箸做笔，摊绸为纸，令人也大开眼界!”珍娘笑道：“好了!好了!你俩再如此作谦相捧下去，怕是赶天黑也出不了城呢!”于是方天佑便拱手告别道：“那学士就此告别了!”方天佑一行刚刚告别而去，忽见一名军校沿街纵马飞奔而至，未等众人问及，便翻身下马，急匆匆向府内奔去。?

军校到了府内大堂，先将一封密信递予曹大人，接着禀报道，几日前一天深夜，在阳关城上，守城将士忽见有人将一具爬山虎抛上城墙，将士们屏声敛气，观察动静，就见一黑衣人攀着绳索爬上城墙箭垛。将士们立即点燃火把，刀剑出鞘，捉住贼人，一看原是节度府典吏陈万龙，身上就带着这封密信，似要暗投西夏。”曹顺德拆信急阅，怒发冲冠，拍案而起，问道：“人现在何处?”军校禀道：“正在押回。”曹顺德立即转身，取下墙上利剑命令道：“速调五百兵丁，随我包围贼府!”

数百兵丁，刀剑出鞘，将曹延禄府围得水泄不通。曹顺德一身戎装，身后跟着数十名持剑的将士，怒气冲冲地走进曹延禄府中。到了府中大堂，曹顺德刚要喝叫，曹延禄便惊慌失措地跑了出来。一见哥哥满脸杀气，怒不可遏，惊愕问道：“哥哥，这是为何?”曹顺德却不答，从怀中掏出密信，瞪着眼，劈头向曹延禄扔去。曹延禄大惊失色，只向密信扫了一眼，就辩解道：“哥哥，这事与兄弟毫无干系。”曹顺德问：“何事与你毫无干系?”曹延禄道：“就是哥哥府中典吏陈万龙暗中勾结西夏……”曹顺德冷笑道：“既是我府典吏，你刚才又未及看信，怎知陈万龙暗中勾结西夏?”曹延禄突然语塞，自知慌乱中言辞露了马脚，急忙装出一副委屈的样子，申辩道：“哥哥，这可是天大的冤枉啊!”曹顺德怒道：“人赃俱在，何言冤枉!”说罢，回头一声令下：“押上来!”就见兵丁们押着神情沮丧、被绳捆索绑的陈万龙走了进来。曹延禄一见陈万龙被捉，大吃一惊，一个寒战，险些栽倒。曹顺德指着陈万龙大声喝道：“说!你受何人指使?”陈万龙突然双膝跪地，叩头道：“大人饶命，这全是曹将军的主意，他……”陈万龙一个“他”字刚出口，曹延禄便嗖地拔出宝剑，一边大吼：“大胆反贼，竟敢信口雌黄，栽赃诬陷!”同时就将手中利剑猛地刺进陈万龙的胸口。陈万龙绝叫一声，一个“你……”字刚出嘴，就口喷鲜血，栽倒在地。曹顺德大怒道：“你竟敢杀人灭口!”曹延禄极力抵赖：“哥哥，这反贼诬陷我，千万莫信。”曹顺德此时已识透了曹延禄，喝令将士：“拿下！”众将士一齐拔剑，两将士正要近前，曹延禄却将手中带血之剑伸在胸前，凶狠的目光左顾右盼，看谁敢拿他。这时，一个眼疾手快的将士，猛不防一刀将曹延禄手中之剑击落，紧接着众将士一拥而上，将曹延禄拿下。

尽管曹延禄对珍娘早已垂涎，珍娘也有所察觉，然而珍娘毕竟善良贤淑，宽厚仁慈，待延禄视为亲兄弟一般，所以一听曹延禄被打入死牢，要问斩刑，当即便与秋红找夫君为延禄求情。此时，曹顺德正在水榭排忧遣烦，珍娘与秋红来到水榭，就见夕阳斜照，满池死水，朔风萧瑟，残荷摇荡，一派悲凉气氛。曹顺德此时双目挂泪，望着残阳，显得悲伤万状。珍娘急切切走进水榭，开口便问：“夫君，听说你要将叔叔斩首示众?”曹顺德道：“按大宋律条，逆贼反臣，立斩无赦!”珍娘乞求道：“夫君，叔叔年轻气傲，一时糊涂，你就看在为妻面上，放过他这一回吧!”曹顺德沉下脸道：“古人云：祸在于所爱，延禄所以如此胆大妄为，全是让你给惯坏了。”珍娘涕泪交加道：“唉，常言道，长嫂如母。父母早亡，你又整日忙于公务，我不疼他，谁来疼他?”曹顺德摇头道：“你可记得上次他生反心，你来求情，我饶过了他。可他非但不思悔改，反而变本加厉，竟暗中勾结西厦，反叛大宋，图谋敦煌，我怎能再饶过他?”珍娘悲伤求道：“不管怎么说，你得怜念他和你手足之情!”曹顺德无奈地长叹一声：“唉!那就看在兄弟情分上，你就代我备桌酒菜，送他上路吧!”

珍娘为延禄求情不得，只好眼泪汪汪地来大牢探望。珍娘与拎着食盒的秋红走进大牢，见大牢里火把摇动，阴森可怖。兵丁带领着珍娘、秋红走到囚笼前，见曹延禄身系枷锁，脚戴镣铐，丧魂落魄地龟缩在囚笼一角，顿生恻隐之心。曹延禄见珍娘来牢看他，犹似见了救命稻草，未及珍娘开口，先是呼天抢地地求救道：“啊呀嫂嫂，快救小弟一命!”珍娘沉下脸，怒其不争道：“哥哥待你恩重如山，你怎好生糊涂，又做出勾敌叛国这等不齿之事!”秋红将食盒往地上一蹾，也气愤道：“快些吃，吃饱了明天上路!”曹延禄见求救不成，泪流满面，戴镣跪地，仰脸儿望着珍娘号啕：“嫂嫂，莫非你忍心要眼睁睁看小弟成刀下之鬼?”珍娘见延禄如此悲戚哀号，不禁软下心来道：“嫂嫂何尝不想救你?可你犯下如此弥天大罪，谁救得了你?”曹延禄见求救无望，一横心反口道：“可是嫂嫂，小弟冤枉呀!”珍娘道：“你人赃俱在，何言冤枉?”曹延禄故做委屈，信誓旦旦道：“小弟被冤，苍天作证!只要嫂嫂先救小弟一命，随后小弟定向嫂嫂细言冤情。”珍娘将信将疑道：“那你何不跟哥哥言明?”曹延禄一脸哭相：“哥哥丝毫不听弟弟辩解啊!”珍娘听了，皱眉思忖了会儿，道：“既是这样，让嫂嫂再想想主意。”说罢，附在曹延禄耳旁悄声低语一阵。曹延禄会意大喜，跪着鸡叼米似的只管叩头。珍娘扭头吩咐道：“秋红，去告诉大人，就说叔叔死前要去家庙进香拜祖。”秋红蹙眉不

明事理，答声“是!”就走去了。

家庙里香烟缭绕，条案上祭品陈列，祭品后供奉着牌位，牌位后墙上悬挂着曹氏父母的画像。此刻，曹延禄跪在条案下泪水涟涟地磕头哭诉道：“爹啊!娘啊!天不幸你二老早早离世，丢下小儿与哥哥相依为命……”曹延禄正哭诉，这时曹顺德走进家庙，示意众兵丁悄声不语，然后屏声敛气站在窗前，静听曹延禄哭诉。曹延禄接下来就哭诉道：“爹啊，娘啊!二老在上，听小儿死前最后一次向二老诉冤，待儿死后再去阴间服侍二老。儿在世上，从没做过丝毫对不起祖宗之事。只因父母在世时溺爱宠惯，养成放荡不羁的恶习，在‘醉春楼’为一女子与哥哥府中的陈万龙争风吃醋，结下仇冤。昨日陈万龙勾结西夏谋反，事情败露，因他知自己死而无救，就挟私报复，栽赃陷害，诬儿……”曹顺德听到此，见延禄情悲意伤，泣涕涟涟，想到将死之人，其意也诚，不禁对陈万龙所言疑惑起来。接下来曹延禄又继而哭诉：“爹啊!娘啊!如今哥哥要杀孩儿，纵是有天大冤屈，儿也不怪罪哥哥。自二老仙逝，天下最疼孩儿的莫过于哥哥。孩儿从没忘记，那年三九寒冬，孩儿在月牙泉玩耍，不慎落入冰窟，是哥哥将孩儿搂在怀中，救了孩儿。孩儿这条命是哥哥给的，如今哥哥就是冤儿千回，儿也不怨哥哥……”曹延禄顿足捶胸，撕心裂肺，哭得死去活来，听得曹顺德在窗外百感交集，心如刀绞，不禁潸然泪下，再也不忍视听，扭头跌跌撞撞离开家庙，重又回到水榭。此时水榭已是夜色苍茫，浮云飘忽，残月如钩，曹顺德呆立水榭之中，思绪混乱，情致哀伤。珍娘悄然来到水榭，走近曹顺德，将披风披在夫君身上，柔声道：“这么晚了，夫君何不歇息?”曹顺德凝思道：“听延禄向二老亡灵哭诉，莫非真的冤枉了他?”珍娘坚信道：“我想叔叔再糊涂，也不会干出叛国降敌的勾当吧?”曹顺德自责道：“唉!虽说子不教，父之过。可是父母早亡，兄弟变成这样，也怪做兄长的平日疏于管教。既是兄之过，就再饶他一回了!”珍娘趁机道：“夫君早该如此!”曹顺德无奈，又叹气道：明日就让他去千佛洞，督造佛窟吧。”珍娘担心道：“叔叔平日放荡，恐难耐寂寞!”曹顺德道：“夫人差矣!常言道：近朱者赤，近墨者黑。遣他去千佛洞，正是为了让他学些佛学禅理，明白贪生欲，欲生万恶，从此修身养性，重新做人。”珍娘点头道：“这样也好!”?