贝克洗完澡，来到福隆商号客厅，严大人已等候多时。贝克一进门，就看见八仙桌上摆着沙参、锁阳等药材。严大人看见贝克，站起来拱手道：“贝克大人受惊了，这穷乡僻壤没有什么好东西，这些沙参、锁阳补气壮阳，都是敦煌特产，请大人笑纳。”贝克心里只想着来者不善，便假惺惺道：“十分感谢!”紧接着却转而问道：“有秦大人的消息吗?”严大人道：“在下已派人四下寻找。”姜孝慈插话道：“白狼一伙儿向来和官府做对，秦大人怕是凶多吉少。”严大人叹气道：“在下曾苦苦相劝，秦大人却一意孤行，这才落到如此田地。俗话说，前事之车，后事之辙，依在下之见，贝克大人还是早日离开敦煌为好。”贝克突然沉下脸道：“严大人这话是什么意思?”严大人道：“大人万一有个闪失，在下恐担待不起。”贝克坚决道：“不!不完成考察，我是绝不会离开的!”严大人想了一下道：“那……那能否在城中考察，别再去大漠涉险？免得再遭毒手。”贝克耸耸肩道：“城里没有我需要的东西。”严大人左说右说不行，就板起脸道：“大人，事关外交，绝非小事。恕在下无礼，为保两国邦交，我绝不会让大人出城一步!”贝克也立刻强硬道：“我抗议!你没有权利限制我的自由，这样做损害了我们大英帝国的利益，恰恰在破坏两国的邦交!”严大人黑着脸不知如何是好，房里充满了浓浓的火药味。姜孝慈见状急忙打圆场道：“以小人之见，往后干脆派兵丁护卫，这样既可以满足贝克大人的要求，又不会发生什么事情，让严大人为难，岂不是一举两得?”严大人迟疑道：“这……这事在下不敢擅自做主，得禀报上司方可。”贝克嘲讽道：“捉拿马全德是否也得禀报上司?”严大人果断道：“在下回府后，立即将这刁民抓捕归案!”

冯大刚在王庆祥家歇息好了，就和杏花一起贴窗花，准备他们的婚事。这完全是杏花父亲王庆祥的主意。杏花贴窗花时喜上眉梢，而冯大刚总显得心事重重。杏花问冯大刚咋老像丢了魂似的，冯大刚就突然问杏花道：“你说贝克老爷怎么样?”杏花不假思索地回答道：“他给你那么多银子，当然是好人。嗯？你怎么问起这个来了?”冯大刚言不由衷道：“没啥，没啥。”这时王庆祥拿着一幅图边看边走进房里来。杏花扫了一眼爹手里的图，叫道：“呀!这不是那个寻宝图吗?”王庆祥惊奇地问大刚道：“嗯？这就是大把式给你的那个图?”冯大刚急忙拿过绢画，仔细辨认了一会儿，肯定道：“一点儿不错，这就是被抢的那个。”王庆祥笑道：“嗨，我还以为是什么宝贝呢，千佛洞里也有这么一个，画得一模一样。”冯大刚追问道：“这是哪里来的?”王庆祥道：“佛爷像里找到的。”冯大刚不明道：“佛爷像?”杏花道：“前天马掌柜拿来个铜佛爷，说是来谢你的救命之恩。”冯大刚发怒道：“我找狗日的算账去。”王庆祥道：“这个贼打鬼怕是早溜得没影儿了啊!”

王庆祥说马掌柜早溜得没影儿了，也就真的没影儿了。严大人刚答应贝克捉拿马掌柜，立时下马就率领兵丁将马全德的古董店团团围住，可是店里旮旯缝缝搜个遍，也没见个人影儿。这消息立即传到福隆商号姜孝慈和贝克的耳朵里。姜孝慈道：“这家伙比猴还精，外号贼打鬼。早就知道自己没有好果子吃，还能坐在店里等人逮吗?”贝克忧心忡忡道：“我担心的不是他。中国有句古训：千里之堤，溃于蚁穴。”姜孝慈欲问贝克说的什么意思，贝克却叹口气，缄口不语地向前边的房顶看一眼。这时已是黄昏，残阳如血，暮色渐浓，几只归巢的乌鸦在房顶悲凉地盘旋着，不时发出不祥的“哇哇”声。

傍晚时分，福隆商号院内演出皮影戏《游龟山》。戏台对面放着两把太师椅，是姜孝慈给贝克和自己准备的，奇怪的是，此刻戏已开演，贝克和姜孝慈没来看戏，却在约翰房中一同饮酒。贝克见约翰已酩酊大醉，先着人去院里叫和杏花一起来看戏的冯大刚去他房间，随后对姜孝慈耳语一番，就回自己房子去了。贝克走后，姜孝慈就笑吟吟叫约翰去院里看戏，说是为了给大人压惊，解闷。约翰一边继续往嘴里灌酒，一边醉眼地晃着酒瓶道：“它……它会给我解……解闷的。”姜孝慈道：“大人喝得真痛快!”约翰摇着头道：“痛快?不!”说着指了指自己心窝道：“这里在哭泣!”姜孝慈惊讶道：“大人怎么了?”约翰道：“它太孤独了!需要女人的安慰和爱的欢心!”姜孝慈道：“你稍等，我这就打发人去醉春楼!”约翰猛灌一口酒道：“好!你……你才是我真正的朋……朋友!”姜孝慈说完走出了约翰房间，老远里却见冯大刚去了贝克房子。?

冯大刚在院里看戏的人群中听来叫他的伙计说贝克老爷找他有事，让杏花呆着别动，说他去去就来，可没想到话长。冯大刚一进贝克房子，贝克就拿出一块银表送给冯大刚，说这是父亲留给他的唯一纪念，说为什么要将此物送大刚，是因为冯大刚救了他和约翰的命!冯大刚受宠若惊，拒不接受，说老爷已给了那么多银子。贝克就硬将银表塞给冯大刚，并说还要冯大刚帮忙。冯大刚不明白还要他帮什么忙，贝克就说，他还要再组织一支驼队，对寿昌古城进行一次考察。冯大刚便吃惊道：“老爷还要去大漠?”贝克坚决道：“对，没有任何事可以动摇我的决心。”冯大刚劝道：“这些年来，一拨一拨来的洋老爷把那儿翻了个遍，什么也没找到。”贝克笑道：“没找到，并不等于没有。”冯大刚犯愁道：“往后怕是没有人愿意跟老爷走驼了。”贝克道：“我会付更多的工钱，我相信这是最有说服力的。”冯大刚就答应试试看。说完就离开贝克的房间，朝演戏的院子走去。贝克站在门口，诡谲的笑着，若有所思地看着冯大刚离去的背影，这时，姜孝慈叫贝克去院里看戏，贝克便笑道：“我相信肯定是一出好戏……”

冯大刚从贝克房子出来，一边好奇地听着表里发出的“嘀哒、嘀哒”的响声，一边向演皮影戏的前院走去。可是正走之间，突然听见后院好像是约翰的房子传来杏花恐惧人的呼救声。冯大刚不明白他被从前院叫到贝克老爷房子时，他让杏花待在剧场别动，怎么此刻却在后院一侧急呼“救命!”于是惊慌地寻声跑去。原来当他离开前院剧场不大工夫，一个伙计就跑到正看戏的杏花跟前，告诉杏花，说不好了，大刚和那个洋教士在后院厢房里打起来了。杏花一听，就慌忙挤开人群，向后院跑来。冯大刚寻声急跑，听出杏花的呼救声显然是从约翰房子传出来的。此刻在约翰房子，醉醺醺的约翰死死地抱着杏花，显然把她当成了“醉春楼”的妓女。杏花一面拼命地极力挣扎，一面恐惧地呼喊：“救命!救命呀!”而约翰则高声叫道：“不!呼喊救命的应该是我!没有爱的滋润，我的生命快要枯竭了!”杏花情急之下，在约翰脸上抓出几道血印，喊叫让约翰放开。约翰恼羞成怒，狠狠将杏花打倒在地，怒不可遏地质问道：“难道你们就这样对待主顾?”这时，冯大刚猛地踢开房门冲了进来，望着屋里的情景，怒火万丈。杏花哭叫着扑上来抱住大刚道：“大刚哥!”约翰则一边命令：“滚出去!”一边肆无忌惮地来拉杏花。冯大刚暴怒难忍，与约翰扭打一团，拼死搏斗。醉醺醺的约翰被冯大刚几拳打得东倒西歪，连忙掏出手枪，晃晃悠悠向冯大刚瞄准。冯大刚猛扑过去，与约翰争夺手枪，突然“砰”的一声，手枪在激烈的争夺中走火，约翰中弹，惊恐地张大了嘴，摇晃着身子，重重地栽倒在地。冯大刚和杏花望着约翰身上流出的鲜血，目瞪口呆，像木桩似的戳在那儿不会动了。?

枪声响时，姜孝慈和贝克坐在前院戏台对面的太师椅上，津津有味地看着皮影戏《游龟山》“五堂会审”一场，剧中的县令田云山唱道：“推情度理凭公断，望大人莫把人屈冤……”突然一名伙计惊慌失措地跑来告姜孝慈道：“师爷，不好了，冯大刚开枪打了洋人了!”姜孝慈惊一声：“啊?”贝克却出乎意料地一愣，脸上闪过一丝不易觉察的笑容。当即让姜孝慈将此情况速告县令严大人。?

在福隆商号发生手枪走火事件的同时，严大人正在县衙后堂向捕快询问秦文玉的情况。捕快愁眉不展地告严大人道：“小人们到处寻找，几天过去，至今仍无头绪。”严大人思忖道：“若是绑票，现在也该有信儿了。”这时，姜孝慈突然急急慌慌走进来，喘着大气告严大人：“大人，不好了，出大事了!”严大人皱眉道：“又出什么事了?”姜孝慈道：“骆驼客冯大刚为争个女人，开枪打伤洋大人了!”严大人吃惊道：“嗯!一个骆驼客哪来的枪?”姜孝慈道：“抢洋大人的。”严大人怒道：“这小子吃豹子胆了!来人，速将这刁民抓来，莫让他跑了!”在一旁的捕快应声：“是!”转身就跑去了。?

冯大刚在福隆商号约翰房子惊呆了刹那，就引着杏花跑回家里，王庆祥听冯大刚讲了过程，就惊慌不安地发愁道：“大刚啊大刚，这一下你可把天捅漏了!”冯大刚从惊慌中镇定下来。倔强道：“豁出来了，反正脑袋砍了碗大个疤。”杏花忿忿道：“是他先欺负人，难道就没王法了?”王庆祥白眼道：“如今啥叫王法，洋大人不敢得罪，这就叫王法。”冯大刚这时才突然满腹疑虑地问道：“杏花，你到后院干啥去了?”杏花道：“商号伙计说你跟洋道士打起来了，我就找去了。”冯大刚惊疑道：“伙计胡说，我正跟贝克老爷商量走驼的事呀!”王庆祥恍然大悟道：“看样子有人挖了坑，故意让你往里跳呢!”冯大刚眉头紧锁着问杏花：“你还记得那个伙计吗?”杏花道：“当然记得。”冯大刚一把拉起杏花道：“走，找他去，看谁在背后捣鬼哩!”冯大刚拉着杏花正要出门，突然房门被猛地踢开，一群兵丁气势汹汹地冲进来，捕快指着冯大刚一声令下：“给我拿下!”兵丁们就七手八脚将冯大刚捆绑起来。

贝克在自己房中为约翰取弹头。约翰杀猪般嗥叫着，贝克就讥笑约翰伪造身世，说约翰只是个冒牌的海盗。约翰问此话何意。贝克说，约翰只受了点儿轻伤，竟如此大喊大叫。约翰听了连忙画着十字，连声庆幸上帝保佑。这时一个伙计走进来说，城南棺材铺的画匠王师傅要见贝克大人。贝克皱下眉头，应声：“噢!”就走到前院去了。贝克出了月亮门，就看见王庆祥。王庆祥一见贝克就央求道：“贝克老爷，你救救大刚吧。”贝克感叹道：“大刚救过我命，我很关心他的命运，不过这事太难了。”王庆祥巴望道：“只要老爷说了话，官府肯定会听的。”贝克摇头道：“他触犯了你们大清的法律，我是个外国人，实在无法干涉。”王庆祥扑通跪下来乞求道：“看在大刚救过老爷的分儿上，求求老爷了。”贝克叹了口气道：“起来吧，我一定尽力就是了。”就在杏花爹去求助贝克时，杏花来县衙探望大刚。县衙大门口兵丁肃立，壁垒森严，捕快瞪着杏花训：“你当这衙门是茶馆子?想见谁就见谁?”杏花掏出银子塞给捕快道：“大人，就行行好吧。”捕快当即换副嘴脸道：“看你怪可怜的，好，进去吧。”?

杏花在狱卒带领下进了大牢，一走到囚笼前，看见冯大刚身戴枷锁伤痕累累，就又哭又叫，冯大刚惊愕道：“杏花，你……你怎么来了?”杏花哭道：“都是我害了你!”冯大刚强笑道：“别胡说了!快讲你找见那个叫你到后院去的伙计了没有?”杏花垂泪道：“走了。”冯大刚大惊道：“走了?去哪儿了?”杏花道：“掌柜说他偷了商号的东西，赶走了。”冯大刚绝望道：“唉!这回就是长十个嘴都说不清了!”杏花安慰道：“爹正在到处想办法呢。”冯大刚希冀道：“秦大人有信吗?”杏花摇摇头。冯大刚就沮丧道：“要是秦大人在就好了。”

贝克在自己房中为约翰取弹头。约翰杀猪般嗥叫着，贝克就讥笑约翰伪造身世，说约翰只是个冒牌的海盗。约翰问此话何意。贝克说，约翰只受了点儿轻伤，竟如此大喊大叫。约翰听了连忙画着十字，连声庆幸上帝保佑。这时一个伙计走进来说，城南棺材铺的画匠王师傅要见贝克大人。贝克皱下眉头，应声：“噢!”就走到前院去了。贝克出了月亮门，就看见王庆祥。王庆祥一见贝克就央求道：“贝克老爷，你救救大刚吧。”贝克感叹道：“大刚救过我命，我很关心他的命运，不过这事太难了。”王庆祥巴望道：“只要老爷说了话，官府肯定会听的。”贝克摇头道：“他触犯了你们大清的法律，我是个外国人，实在无法干涉。”王庆祥扑通跪下来乞求道：“看在大刚救过老爷的分儿上，求求老爷了。”贝克叹了口气道：“起来吧，我一定尽力就是了。”就在杏花爹去求助贝克时，杏花来县衙探望大刚。县衙大门口兵丁肃立，壁垒森严，捕快瞪着杏花训：“你当这衙门是茶馆子?想见谁就见谁?”杏花掏出银子塞给捕快道：“大人，就行行好吧。”捕快当即换副嘴脸道：“看你怪可怜的，好，进去吧。”?

杏花在狱卒带领下进了大牢，一走到囚笼前，看见冯大刚身戴枷锁伤痕累累，就又哭又叫，冯大刚惊愕道：“杏花，你……你怎么来了?”杏花哭道：“都是我害了你!”冯大刚强笑道：“别胡说了!快讲你找见那个叫你到后院去的伙计了没有?”杏花垂泪道：“走了。”冯大刚大惊道：“走了?去哪儿了?”杏花道：“掌柜说他偷了商号的东西，赶走了。”冯大刚绝望道：“唉!这回就是长十个嘴都说不清了!”杏花安慰道：“爹正在到处想办法呢。”冯大刚希冀道：“秦大人有信吗?”杏花摇摇头。冯大刚就沮丧道：“要是秦大人在就好了。”

由1034年(即宋仁宗景祐元年)西夏王国西扩而引发的一场劫难，迫使敦煌一批爱国志士，以披肝沥胆、视死如归的壮举，将数以千万计的佛经宝典密藏于莫高窟“藏经洞”内，之后全部壮烈牺牲，导致人亡线断，使之成为千古之谜。

后过了近千年，到清末的1900年，因政治腐败，国体衰弱，在此华夏民族生死存亡的危难关头，西方列强组成八国联军，从中国东部恶潮般侵入中国，清政府无力招架，忙于割地赔款，行丧权辱国之事。而与此同时，英、法、德、俄等列强乘虚而入，派遣名为探险考察，实为文化强盗的所谓考察队，纷纷拿了清政府的“公文”，经由西藏、新疆等地潜入中国西北，在被埋葬了千年辉煌的古丝绸之路两侧，以敦煌为中心的广大地域里狂挖滥掘，大肆抢掠。就在此华夏土地惨遭蹂躏，外来文化强盗依据传说，正欲探寻“藏经洞”时，不经意间，一个石破天惊的发现，使近千年一大批护宝英雄以血的代价密藏在“藏经洞”中的佛经宝典及文化遗产重见天日。可悲的是“福兮祸所伏”，这一惊天发现，招致外侵文化强盗蜂拥而聚，采取各种鬼蜮伎俩，巧取豪夺，而尽管如千年前一样，又有一大批爱国志士甘愿肝脑涂地、粉身碎骨，为保护国宝进行了殊死搏斗，但终因清政府上至中央，下至地方总督、县衙，奴颜婢膝，卖国殃民，与外来强盗里勾外联，狼狈为奸，诡计多端地予以配合，终使护宝者尽遭杀戮，壮烈牺牲，致使大量原有的和被发现的敦煌宝藏被掠向西方世界。?

紧接着，刚刚又过去了三四十年，敦煌文化还在惨遭蹂躏中呻吟，敦煌大地的肌肤还未从满目疮痍中得到平复，抗日战争又爆发了，一场更大的劫难降临在中华民族头上，大片国土沦丧，数以千万计的中华儿女惨遭杀戮，中华民族到了最危险的时候。1943年，日寇由北到南，由东到西，已鲸吞了中国大半壁河山，但因日寇在东南亚战线扩大，在中国又受到浴血抵抗，地面战争处于僵持阶段。就在此时，早对中国敦煌文化宝藏馋涎欲滴的日本帝国，便趁着战乱，迫不及待地派遣间谍武士，潜入中国敦煌，根据1900年“藏经洞”虽被发现，而更加绝世珍贵的“敦煌宝藏”(即所谓的“金叶大藏经”)并未现世的传说，并带着日本军方交给的、被称为“寻找敦煌宝藏”钥匙的《菩萨说法图》，在敦煌展开了一系列秘密的寻宝、盗宝活动。而与此同时，由国内各界人士奔走呼吁、由专门从意大利回国的著名画家梁大鸿组成的“敦煌研究所”成立。又与此同时，上海利四川带有黑社会性质的盗、卖文物的“黑老大”及“黑贩”也汇集敦煌，与当地文物商贩勾结利用，与敦煌研究所护宝者以及民间护宝组织——“光明使者”之间，先是围绕争夺“寻找敦煌宝藏”的线索——一部西夏文物手抄文本和那张《菩萨说法图》，后是最终夺得或守卫住“敦煌宝藏”，斗勇斗谋，生死拼杀。正义与邪恶之间，展开了一场触目惊心，你死我活，曲折复杂，悲壮惨烈的斗争。最后，无论是邪恶势力内部勾心斗角，相互残杀；还是邪恶势力对正义力量的残忍戕害，直到受命日本军方密令的武士千叶三郎杀了来敦煌盗宝、卖宝的黑社会“老大”；杀了名为敦煌侦缉队队长，实为民间护宝组织——“光明使者”的“长老”黄祖铭；特别是杀了敦煌研究所所长梁大鸿等人之后，在真正发现“敦煌宝藏”所在处之最后关头，却反被敦煌众多被他杀害、而为护宝视死如归的英雄的惊天地泣鬼神的侠肝义胆所感动，情之所至，人性复归，最后不得不在罪恶感的谴责之下，又主动密封了“敦煌宝藏”的地穴洞口，然后回到莫高窟，遥对日本，剖腹自毙，从而使幸未面世的“敦煌宝藏”又成为一个千古之谜。?之后又过了几年，敦煌解放，最终使千年历史名城敦煌的地上地下所有文化宝藏，从此永远、彻底回到中国人民手里……

抗日战争中后期的1943年春夏之交，日本一边派遣蝗祸般的飞机轮番深入到中国西北、西南两地狂轰滥炸，一边就在战争阴云笼罩下策划了一起盗掠敦煌宝藏的阴谋行动。一天傍晚，在日本京都御所里，宫本男爵邀来千叶三郎，先是比剑论武，经一番令人惊心动魄的较量，千叶三郎很快用剑锋锋尖顶住宫本男爵咽喉。宫本对千叶三郎剑术大加赞赏，说三郎真不愧千叶家的，因为人们都说，枝之千叶，位之桃井，力之斋藤，果真不错。随后便邀千叶三郎到茶室，一边饮茶，一边就言明了邀千叶来都所的目的。原来千叶三郎于日本大正六年、即公元1905年出生在中国。昭和十年，千叶之父去世，便随母亲回到京都。因此不但精通中文，而且因回京都后，一直身居神社，修炼剑术，所以实在是个文武双全的中国通。当下，宫本将千叶三郎邀至茶室，两人都换了宽松和服，相对正襟危坐在榻榻米上，一边饮茶，一边就交谈起来。宫本呷口茶，就看着千叶三郎，微笑道：“千叶君，知道为什么请你来吗?”千叶摇头道：“猜不出来。”宫本道：“千叶君是中国通，想请你看样东西。”说着就从身旁的锦盒里拿出一幅绢画，交给了在身后伺候的侍女。侍女走着碎步来到千叶三郎面前跪下，双手高高捧着绢画。千叶三郎接过绢画一看，两眼就吃惊地瞪大了。他看到的这是中国传说中的那幅《菩萨说法图》。尽管经过漫长的岁月和多年的经历，绢画稍微有些泛黄，但图中的菩萨却依旧是那样栩栩如生。千叶三郎看完画羞愧道：“真对不起，对古董我是外行。不过看得出来，这一定是件非常珍贵的中国文物。”宫本点头道：“是的，这是一幅中国宋代的绢画，而且出自名家之手。”千叶三郎惊愕道：“噢!太让人吃惊了，这可真是难得的宝贝哇!”宫本神秘地大笑道：“可是千叶君只说对了一半，它不但是一件宝贝，而且还是寻找宝贝的一把钥匙!”千叶三郎更惊疑道：“寻找宝贝的钥匙？!”宫本话锋一转，以问作答诱导道：“千叶君既生在中国，可听说过‘敦煌宝藏’吗?”千叶极力回忆了片刻，最后蹙起眉头摇了摇头。接下来宫本便缓缓陈述道：“四十多年前的大正元年，中国的敦煌发现了一个藏经洞，洞内藏有五万多卷古代手写经卷和绘画。这个发现震惊了全世界，成为各国千方百计争夺的对象。”千叶好奇地问道：“这就是大人说的敦煌宝藏吗?”宫本卖关子地笑道：“不，尽管这些古代经卷都是价值连城的珍宝，但还并非真正的敦煌宝藏。”千叶如坠雾中，接问道：“那真正的……”宫本道：“据说一千五百多年前，中国敦煌雕铸了一部金叶大藏经。没人知道它到底用了多少黄金，只知道用于镶嵌经名的宝石就用了十万颗。可是那次在藏经洞中并没有发现这件稀世之宝。因此人们猜测，真正的敦煌宝藏并没找到。”千叶三郎恍然道：“原来是这样。”宫本又接着叙述道：“大正元年，我军部曾派中尉桔瑞超和野村君，乔装成大谷光瑞寺院的僧侣，秘密进入中国西北，经过三年多的秘密调查，终于证实了这一猜测，就是那次，竟意外地获得了这幅《菩萨说法图》，据说它是打开真正宝藏的钥匙……”宫本说到这儿突然打住，眯缝起眼来慢慢品茶。而千叶三郎就好奇地问道：“大人说这幅图是寻找敦煌宝藏的钥匙?”宫本思忖片刻，慎重道：“这是鲜为人知的绝密，不久前，军部接到天皇陛下的密令，要设法找到敦煌宝藏。可是目前我军在中国的战局进展不利，我们的部队还不能到达敦煌，只能派人秘密地潜入那里。我们经过反复挑选，最后选中了千叶君。”千叶惊愕道：“我?”宫本点头道：“你是中国通，又是剑术高超的武士，这个任务非你莫属。我们希望你尽快乘船去中国上海，尔后从那里走陆路到敦煌。”千叶三郎听完宫本的话，蹙眉深思半会儿，道：“实在对不起，这件事我做不了主，我得请示我的主人。”宫本不悦道：“没有什么可请示的，这是天皇陛下的旨意。”千叶三郎毫不妥协道：“即便是天皇陛下的旨意，如果没有主人的命令，我也不会答应的。”宫本盛气凌人地问道：“你的主人是谁?”千叶道：“我不能告诉，这是忍者的戒律。不过请放心，我会把请示主人的结果告诉大人的。”宫本阴沉了脸，无奈道：“那好吧，我等着。”