战国时，秦国老臣甘茂与秦王闲聊，他说：“大王，我看你脸色不太好，你感觉怎样？”大王说：“有点小病。”甘茂说：“既然大王身体欠安，想吃什么东西我一定办到。”大王说：“我想吃公鸡生的蛋，听说公鸡生的蛋能治好我的病，你就为我买公鸡蛋吧！”
君臣之间无戏言，答应国王的事不办，那可是欺君之罪，要杀头的！甚至要全家问斩！这可急坏了甘茂。他不吃不喝，整天闷闷不乐，全家人都为他担心，提心吊胆。甘茂的孙子甘罗只有十二岁，见爷爷心事重重，便问爷爷愁什么？还说，“爷爷有什么难办的事，可以告诉我呀！”甘茂说：“小孩子懂什么？大王要吃公鸡生的蛋，你能办得到吗？”小甘罗笑了，说：“爷爷别担心，此事交给我办，但我去见大王时你不要去。”甘罗的爷爷觉得不妥，不同意甘罗的意见。甘罗一再表示：一定会把这件事办好，甘罗的爷爷也没有其他的好办法，只好勉强同意甘罗去试一试，但心里仍充满担心和疑虑。
于是，甘罗替爷爷上朝见大王。大王问：“你爷爷怎么不来上朝？”甘罗道：“他病了。”大王问：“什么病？”甘罗道：“我爷爷在家生孩子难产呀！”大王道：“男人怎么会生孩子？”甘罗道：“对呀，既然男人不会生孩子，那公鸡怎么会生鸡蛋呢？我爷爷的‘难产’，就是为大王找公鸡蛋急的呀！”
大王笑道：“我只是开玩笑，叫你爷爷别介意。”甘罗也笑道：“臣刚才所言，也请大王不要介意。”大王道：“小甘罗真有宰相之才！”小甘罗听了马上跪道：“谢大王授我宰相之职。”
君无戏言，一言即出，驷（sì）马难追。大王言既出口，也不好收回反悔，于是“甘罗十二为宰相”，成了历史上的奇事。
小甘罗巧用类比修辞，体现了他的惊人才智，因而也就有了“甘罗十二为宰相”的传奇故事。
